— И как же?
— Я пойду скрытно, со стороны леса. Когда они на вас нападут, я буду рядом и точно смогу доказать, что не только у них есть хорошие стрелки.
— Хм. А я, грешным делом…
— Ничего, у вас будет возможность извиниться. Хотя такие оскорбления смываются… коньяком. После боя.
— Я всегда рад, Александр Павлович. Какие дальнейшие шаги?
— Я ухожу в лес, маскируюсь, ровно через час вы двигаетесь к усадьбе. Что бы ни произошло, постарайтесь все время держаться вне дома, только там я смогу вас прикрыть. Сигналом опасности будет головной убор, если вы его снимете. После этого я начинаю отстреливать всех, кто мне не понравится.
— Хорошо.
Он повернулся и пошел к повозке, а я подхватил сумку со снаряжением и двинулся в глубь леса.
Интуиция буквально визжала, что мы на правильном пути и что нас ожидает бой, поэтому я решил максимально подготовиться.
Снова натягиваю выстиранный прачкой генерала Осташева камуфляж, берцы, пистолет в набедренную кобуру, бронежилет «Корсар» и поверх всего накинул самодельный маскировочный костюм. На карабин, с вставленным десятизарядным магазином, который существенно уменьшал его габариты, установил глушитель и кронштейн с оптическим прицелом. После этого накрутил несколько полос ткани зеленого, коричневого и серого цветов на открытые части карабина, так чтоб не мешать работе автоматики, и легкой рысцой двинулся в сторону усадьбы.
Стеблов издалека, как заядлый вуайерист, с огромным интересом поглядывал на мои манипуляции. В данной ситуации светить свой камуфляж, про который уже многие слышали, было меньшим злом, нежели участвовать в бою в неудобной, стесняющей движения одежде.
Мне понадобилось минут двадцать, чтоб выйти к усадьбе и заняться наблюдением. Ничего особенного. Большой двухэтажный дом, с явными следами запустения, широкий двор, хозяйственные постройки в стороне, конюшня. Я присмотрел неплохую позицию, с которой практически все просматривалось, нарезал веток и пучков травы, закрепил в специальных петельках на маскировочном костюме и максимально скрытно стал продвигаться ближе к усадьбе. Кинув взгляд на часы, убедился, что у меня есть еще минут десять, и удобно улегшись, начал с интересом с расстояния ста метров в бинокль рассматривать место возможного боевого столкновения.
«Опа. А ведь нас ждут». Со стороны конюшни быстрым, волевым шагом шел высокий крепыш лет сорока, в обычном для этого времени костюме состоятельного дворянина, видимо хозяин поместья. Рядом с ним, в качестве адъютанта, на шаг назад и справа шел такой же дядька в расцвете сил, в котором трудно было отыскать следы дворянского происхождения, но он был вооружен ружьем, висящим за плечом на ремне, и двумя пистолетами, засунутыми за широкий пояс, на котором висел клинок в ножнах. Ну прямо пират какой-то, вооруженный до зубов, а вот у хозяина даже маленького ножичка не видно, странно. Присмотревшись через оптический прицел, обнаружил еще пять вооруженных человек. Двое скрывались на балконе в доме, двое — в кустах недалеко от конюшни, а один сидел вроде бы на часах, скрывшись в саду, поглядывая на дорогу. Я в который раз поздравил себя за предусмотрительность и стал ожидать появления ротмистра Стеблова.