— Я с такой стороны это не рассматривал.
— Вы это письмо получили через местное отделение или из столицы?
— Не совсем. Тут у меня недалеко живет старый товарищ отца, вот ему я и отписал в надежде получить объективную информацию…
— Давайте прогуляемся, есть соображения.
Он все понял. Проверив, чтоб нас никто не подслушивал, я быстро заговорил:
— Всех прикомандированных оставляем тут. Нет гарантии, что в самый ответственный момент не выстрелят в спину. Если в этом деле действительно замешан кто-то из ваших местных коллег, то возможно, что нас попытаются убрать. Идем только с вашими проверенными людьми. Предлог найдете сами. Только быстро, пока нам не приготовили теплую встречу.
Он не стал рефлексировать, сразу поняв, про что я говорю, не дурак. Поэтому быстро провел подготовительные мероприятия, и мы отправились вроде как на часовую поездку, а реально в сопровождении звероватого помощника Стеблова и урядника, которого он на время экспроприировал у ефремовского городничего, рванули к помещику Кириченко.
Когда оставалось километра два до поместья предполагаемого преступника, я попросил остановиться и позвал Стеблова в сторону, посекретничать.
— Игорь Генрихович, я тут, грешным делом, подумал и пришел к выводу, что нам было бы неплохо разделиться.
На его лице отразилось не то чтобы презрение, но в его глазах я сильно упал.
— Ну, если вы боитесь…
Я скривился, как от лимона.
— Вы не о том думаете. Дело в том, что если там действительно сидит преступник и господин Кириченко с ним связан, то нас ждет засада. И это еще не все. Скорее всего, сюда прибудет ваш коллега с сообщниками, чтобы убедиться, что вы тут ничего не найдете. А если найдете, то вас убьют и выдадут это за очередное нападение грабителей. Хотя, судя по тому, что в деле засветился Кириченко и он реальный преступник, то нашу группу уничтожат, но перед этим попытаются уточнить, что нам известно. Вот такой вот расклад, товарищ ротмистр.
Он был настолько ошарашен моими выкладками, что никак не отреагировал на необычное обращение «товарищ». Но Стеблов был не наивный мальчик, и ему пары мгновений хватило, чтобы понять, куда я клоню, и задать вопрос:
— И что делать?
— Едете в поместье, задаете вопросы, по возможности провоцируете их на определенные действия. Пригрозите опросить всех крепостных, обязательно кто-то проболтается. Пока преступники не проявили по отношению к вам агрессии, у вас против них ничего нет.
— Хотите использовать нас в качестве наживки?
— Ну скорее как дестабилизирующий фактор, и с учетом, что у них есть стрелок, который в состоянии с такого расстояния пристрелить пять человек в течение минуты, шансов у нас маловато. Поэтому я и хочу сделать несколько по-иному.