— Хочется, только… Что только?
— Теперь я не совсем тот вояка, который нужен партизанам. Силы не те… Но…
Комиссар приподнялся, выпрямился:
— Но это еще не значит, что я совсем отвоевался. Я воюю. Как могу. И тебе советую не хмуриться, не плакать в подушку, а бороться за свое здоровье, чтобы опять встать в строй. Пусть не в первые ряды, но — в строй! И, мне кажется, ты не из тех, кто не умеет взять себя в руки. Ты — возьмешь.
Балабай повернулся, чтобы уйти.
«Жесткий человек», — подумала о нем Анка, но без неудовольствия, хотя ей не совсем по душе пришелся резковатый тон, которым говорил с ней бывший партизанский командир.
— Подождите! — тихо позвала она.
— Жду.
— Мне надо узнать о родных… Я — москвичка… Мне должны быть письма…
Вероятно, то, что она говорила и как это она говорила, было не очень понятно, однако Балабай не стал переспрашивать и по одному ее, брошенному на тумбочку, взгляду догадался, что нужно открыть полевую сумку, лежащую там, и отыскать адрес родных этой маленькой одинокой девчушки.
Он порылся в сумке, обнаружил адрес, пообещал:
— Все выясню. Жди. — И, прежде чем затворить за собой дверь, договорил: — Можешь мне верить — твои дела не так уж плохи, как тебе чудится. Не унывай!
Вечером комиссар уже стоял у Аниной кровати и вынимал из кармана письма. Все они были адресованы А. Малых: несколько от папы и мамы, два, треугольником, — от брата Женьки.
Отец сдержанно сообщал о том, что воюет на Кольском полуострове, советовал беречь себя, свое здоровье и не унывать ни при каких обстоятельствах.
Мама писала совсем по-иному. Ее письмо было испещрено вопросительными и восклицательными знаками:
«Аня! Вот уже скоро год, как я ничего не знаю о тебе, ничего, совершенно ничего… Аня, доченька, неужели самое страшное случилось? Неужели?.. Нет! Не верю! Аня, девочка, родная! Не молчи! Отвечай! Только не молчи!»
От Жени пришли две короткие весточки. Он, как обычно, был короток и точен:
«Учусь на отлично, горю желанием скорей бить фашистов». «Свершилось! Сегодня улетаю бить фрицев. Не волнуйтесь, писем долго не будет».
— Спасибо, — сказала Аня Балабаю. — И если не трудно…
— Не трудно, — ответил комиссар и взялся за ручку.
— Какой вы догадливый! — улыбнулась Аня. — Пишите сначала так: «Мама моя, мамочка…
Потом потянулись длинные госпитальные дни и ночи. Скрашивало скуку лишь то, что ходячие раненые часто навещали лежачих и любили поговорить, поудивлять своими рассказами. Их так и называли «ходячие последние известия».
Был среди выздоравливающих и бесстрашный Сергей Кошелев, один из первых федоровских подрывников. Он лечился после тяжелой контузии и скоро собирался выписываться. Часто заходила Валя Проценко, медсестра, тоже из соединения Федорова. Когда колонна партизан напоролась на засаду и многие в растерянности попадали на землю, принялись палить, почти не целясь, медсестра подняла их в атаку. Так рассказывали о Вале.