Рядом стоял второй ящик, закрытый крышкой.
— От какого отряда? Кто старший?
Петя выступил вперёд:
— От второго отряда! Пётр Павлов! — непривычно отрывисто доложил он, в тон Малиновскому.
Из веера продолговатых листков Малиновский выдернул один. На нём были отпечатаны рядом две одинаковые картинки.
— В рисунках пять различий. Обвести их кружками! Засекаю время! — Малиновский щёлкнул секундомером.
Петя присел на корточки у закрытого ящика, тоже щёлкнул — кнопкой от шариковой ручки.
Делегаты заулыбались. Петя совершенно не замечал, как убраны в палате постели… но ребусы! кроссворды! загадочные картинки! Поищите другого такого очкарика!
— Как?! Уже?! Хм… Пока что — лучшее время… — проворчал Малиновский с недовольным видом.
Это была его манера. Если уж он хвалил, что случалось о-о-очень редко, то лишь таким образом, через силу выговаривая похвалу.
Малиновский записал показание секундомера, вернул листок Пете. Сбросил крышку со второго ящика. Там грудой лежали новенькие малышовые пистолеты с бумажной лентой вместо пистонов.
— Подходить по одному! Каждый пистолет заряжен на десять выстрелов! Быть в полной готовности и действовать в соответствии с обстановкой!
С замиранием сердца, гуськом делегаты приближались ко входу в инженерское жилище. И едва Петя отодвинул брезентовый полог, раздалась команда:
— Стать вдоль стола! Продвигайтесь, быстро, быстро!
По свободному пространству комнаты расхаживал «главный пират» — Володя Битенгов, с таким же, как у ребят, малышовым пистолетиком в руке. Третий — Ваня Забелин, по прозвищу Ус, сидел в секретарской позе у дальнего конца стола. В полумраке, у противоположной стены, на скамейках теснились ранее прибывшие делегации.
Всё внимание приковывал Битенков Он напоминал лицом этакого «Деда-Мороза-Высший-Сорт», который снял грим и оказался молодым весёлым детиной.
— Приготовиться! — зычно сказал он. — По моему выстрелу — стрелять как можно быстрее! Кончилась лента — пистолет на стол Зачёт по предпоследнему, последний выбывает!
Он бабахнул, в другой руке у него блеснул секундомер.
Ну и треск поднялся! Последними бросили пистолеты сразу трое: Вовка Углов, Саша-хитрый и Петропавлыч.
Володя Битенков прищурился, поднял один из пистолетов и, взглянув на секундомер, сказал Ване:
— Шесть и две десятых… Прилично, а с поправкой на возраст — совсем хорошо.
— А кто же выбывает?
Битенков разжал ладонь, и все увидели, что в пистолете, поднятом со стола, осталось ещё ленты на три выстрела.
— Это не я! — быстро сказал Саша-хитрый.
— А я разве говорю, что ты? — удивился Володя. — Кто это сделал, пусть скажет!