Это была Ванилика Тробург, старшая сестра Гарри. Похоже, тихоня Гарилика решила обмануть всех. И нас с Иром, и собственную мать. Хотелось бы знать, откуда растут ноги у такого недоверия.
Мы все вчетвером пошли встречать золотокрылую леди на верхушку холма, к которой приставали дирижабли. Там, на деревянном помосте, нас уже ждала рыжеволосая женщина. Очень юная, но все же постарше своих дочерей. Волосы у нее оказались короткими и пушистыми, как у Ванилики. При этом она завязала их в два мохнатых хвостика по обе стороны головы, от чего вид у нее стал слегка бандитским или даже пиратским. Хотя мне она чем-то неуловимо напомнила маленькую разбойницу из бессмертной сказки про Снежную королеву. Одета выверна была соответствующе. Короткие штанишки до середины икры и свободная туника с длинными, широкими рукавами, заканчивающимися узенькими манжетами. Облик разбойницы дополняли полусапожки из мягкой замши на плоской подошве. Заметь я ее в толпе, непременно обернулся бы. Люблю таких. Ирина, в которую для моих родителей превращался Ир, была чем-то на нее похожа.
– Здравствуйте, – поздоровался с выверной, нахмурившей рыжие брови.
– И кто ты такой будешь? – вопросила она и недовольно покосилась на дочь, спрятавшуюся за мою спину.
– Классный руководитель вашей младшей дочери.
– Хочешь сказать, что она все же поступила в этот университет и теперь ее выперли, так?
– Напротив. Мы все очень рассчитываем на то, что Гарилика и дальше будет у нас учиться.
– Вот как? – На смену возмущению пришла заинтересованность. – Но, насколько знаю, мы с дочерьми по расовой принадлежности все еще числимся в списке запретных народов.
– А давайте-ка мы пообедаем, и я вам все расскажу. – Ошалев от собственной наглости, я подхватил выверну под руку и потащил вниз по ступеням. – Кстати, ваша Гарри встречается с рыцарем, и он в курсе того, кто она такая. У них прекрасная боевая пара.
– Боевая пара? Встречается? – Разумеется, после такого прессинга дама вмиг забыла о том панибратстве, которое я себе позволил.
Когда мы с выверной прошествовали мимо Карамельки и Кааря, первый закатил глаза к небу, а второй неожиданно одобрительно улыбнулся и даже незаметно подмигнул мне. Я возликовал. Теперь был уверен: с ифритом мы споемся. Осталось только перетащить на свою сторону Изю.
За нами с повинно опущенной головой плелась Ванилика, которую я мысленно обозвал Ванилью, а я, заливаясь соловьем, тащил за собой в кафе ее мамашу, та слушала так внимательно и так чутко реагировала на все мои невольные обмолвки об истинном состоянии дел и успехах ее дочери, что у меня, несмотря на всю легкость разговора, которую я пытался демонстрировать, родилось чувство, словно ступаю по минному полю. Но я старался не обращать на это внимания. А потом мы пришли в кафе, уселись за поспешно покинутый нами столик, повторили заказ, и вот тогда у нас пошел уже серьезный разговор.