— Мы уже об этом говорили, Лотти, — отрезал он. — У меня нет времени на общение с людьми. Мне все равно, даже если из желающих посетить мой дом выстроится очередь.
Лотти не отступала.
— Ты должен быть частью сообщества, — сказала она упрямо. — Разве ты можешь встретить подходящую тебе женщину, если живешь отшельником?
— Я не отшельник. — Раздраженный Корран заговорил резко. — Просто в данный момент я занят. И у меня, безусловно, нет денег на то, чтобы тратить их на несуществующих визитеров!
Лотти положила яркую скатерть себе на колени. Ей было ненавистно думать о том, что деревенские жители относятся к Коррану с недоверием. Если бы они могли просто встретиться с ним и близко познакомиться, то поняли бы, что он совсем не монстр, как его обрисовал брат.
— Я надеюсь, что однажды ты переменишь свое мнение, — произнесла она, когда Корран завел двигатель. — Мне хотелось бы, чтобы к жизни были возвращены не только коттеджи, но и дом. В таком доме должно быть много людей, детей и собак, — прибавила она задумчиво.
— Ну, собаки у меня есть, — сказал Корран. — Если можно считать Пууки собакой!
Он оперся рукой о спинку сиденья Лотти, когда дал внедорожнику задний ход, и повернулся, чтобы посмотреть через плечо в заднее стекло. Лотти внезапно очень чутко осознала близость его руки. Если он ее поднимет совсем чуть-чуть, то прикоснется к ее шее…
Лотти сглотнула.
— Я думаю, ты будешь скучать по Пууки, когда твоя мать вернется, — произнесла она. — Я видела, как ты иногда чешешь его животик, когда думаешь, что никто не видит! Внешне ты суровый человек, но в душе очень мягкий.
Корран выехал с платной парковки и лишь потом взглянул на Лотти.
— Я чешу его только для того, чтобы он заткнулся, — сказал он, но она заметила его легкую улыбку. — В любом случае, — продолжал Корран, — есть вероятность, что мать забудет о Пууки, когда вернется домой. Она вступила в новый брак с огромным энтузиазмом. Она заявит нечто вроде: «О, дорогой, я уверена, что пес будет намного счастливее, если останется у тебя». И тогда я останусь с ним навсегда! — Корран покачал головой. — Придется провести десять лет в обществе так называемой собаки Пууки! Мэг умрет от стыда рядом с таким псом! По крайней мере, она хорошо выдрессирована и умеет пасти овец. Какая польза от Пууки?
— Он хороший компаньон, — предположила Лотти.
— Мне не нужен компаньон, — сказал он. — Мне нужна собака, которая приносит пользу.
«Ему и жена нужна такая, чтобы приносила ему пользу», — печально подумала Лотти.
— Дети будут любить Пууки, — заявила она.