Он без труда догнал Аннабел и спросил:
— Так как же? Почему вы не ответили на мой вопрос?
Аннабел замедлила шаг и тихо спросила:
— Кто вам сказал, что Хью умирает? Может быть, Джорди?
— Да, он. Джордж очень расстроился из-за болезни матери. Когда же я сказал по его отец, возможно захочет приехать, если сообщить ему о болезни миссис Лейк, он заявил, что вы этого не сделаете, так как ваш брат не приехал бы в любом случае.
Аннабел, казалось, испугалась.
— Не могу поверить, что Джорди так сказал! Хью непременно приехал бы!
— А у меня служилось впечатление, — продолжал Джаррет, — что его отец слишком болен, чтобы куда-то ехать. И тогда мне пришло в голову, что, возможно, мистер Лейк при смерти.
— Нет, не при смерти, а его проблема… Как я уже говорила, это временное, и ему ничего не стоило бы собраться и приехать.
Слова Аннабел прозвучали вполне искренне, но Джаррет все же спросил:
— Тогда почему Джордж считает иначе?
Аннабел пожала плечами:
— Понятия не имею. Ему лучше знать. — Немного помолчав, она добавила: — Как и большинство мальчиков его возраста, он склонен драматизировать ситуацию.
Что ж, с этим нельзя было спорить. Джаррет прекрасно помнил то время, когда сам был таким.
— Он бы ничего не драматизировал, если бы вы с миссис Лейк его не баловали. Для парня это очень плохо. С таким воспитанием он, возможно, начнет думать, что является центром мироздания. И все, что имеет отношение к нему, будет раздуваться до важности вселенских масштабов.
— Глупости! — отрезала Аннабел. — Мы вовсе его не балуем.
— В самом деле?
Она промолчала. Они вышли с рынка и теперь двигались по пустынной провинциальной улочке с небольшими уютными особнячками.
Минуту спустя Джаррет вновь заговорил:
— Парень уже достаточно взрослый, чтобы учиться в Итоне, но он еще не понимает, когда его обманывают.
— Даже я не поняла, что наперстки — это обман, — ответила Аннабел. — Я никогда не слышала о таких мошенниках. — Она язвительно усмехнулась. — Видите ли, у нас в Бертоне нет ни мошенников, ни шулеров на каждом углу, как у вас в Лондоне.
— Мальчику давно пора отправиться в школу, чтобы узнал, как устроен мир.
— Согласна, пора. Но к сожалению, я… Мы пока не можем себе этого позволить. Вот если дела в пивоварне наладятся, тогда другое дело.
— В таком случае скажите брату, чтобы нанял ему учителя. И вообще дайте ему возможность дышать полной грудью и стать нормальным мальчишкой. Прекратите его душить.
— Отличный совет! — Аннабел презрительно фыркнула. — Совет человека, который вырос бездельником, потому что за ним некому было присматривать. Человека, который до сих пор ведет себя как школьник, потому что боится стать взрослым.