Им-ма поднес лезвие к пульсирующей голубоватой вене, приготовился полоснуть... но тут его внимание привлек предмет, бережно сжимаемый девочкой. Клетка. Клетка из необычного ярко-синего металла. То, что это не натуральный цвет, а всего лишь краска, Им-ма в голову не пришло.
В клетке тихо посапывал странный зверек, похожий на небольшую крысу без хвоста. Им-ма наморщил лоб, размышляя, относится ли приказ льке Стазы и к нему. С одной стороны – вроде бы тоже пленник... даже вдвойне. С другой – не человек же. К тому же Им-ма всегда испытывал необъяснимую слабость к маленьким зверушкам...
Угрюмое лицо палача исказилось в умиленной гримасе. Он повернулся спиной к молчаливым истуканам, стоящим у двери, и открыл клетку. Черный заскорузлый палец ткнул спящего грызуна в бок... и мгновенно окрасился красным.
Снотворное заклятие, наложенное на Гену, Олю и Рикардо, постепенно истощалось. Несколько часов назад этих троих можно было хоть поставить вверх ногами – они бы даже не заметили. Но сейчас, когда действие магии ослабло, разбудить их стало уже нетрудно.
Рикардо, как всякий настоящий хомяк, посвятил свою жизнь двум вещам – еде и сну. И он ненавидел, когда его отрывали от того или другого. Поэтому, проснувшись, он немедленно вгрызся в того, кто его побеспокоил.
Им-ма непроизвольно завопил – не столько от боли, сколько от неожиданности. Он выдернул руку из клетки вместе с повисшим на пальце хомяком и затряс ей из стороны в сторону – Рикардо висел на пальце, как бульдог.
- Ар!.. Ар!.. Ар!.. Ар!.. – отрывисто закричал палач – проклятый грызун превратил подушечку указательного пальца в кровавые лохмотья.
Стражники взирали на это совершенно безучастно. Только перекинули копья с плеча на плечо.
Им-ма пошатнулся и наступил на руку Оле. Та немедленно проснулась и завизжала от боли. Ее визг только еще больше разозлил ката – он с силой саданул прицепившимся хомяком об стену. Рикардо отцепился и сполз вниз, еле слышно попискивая и оставляя длинный кровавый след. Судя по нему, зверек получил очень серьезные повреждения.
- Хоммар у ли-зи аста чу!!! – взревел Им-ма, глядя на изуродованный палец. От боли и гнева он совершенно забыл юберийский и перешел на родной эспелдо. – Лук-та[77]!!!
Оля расширившимися глазами уставилась на капающего кровью палача и нож в его руке. Конечно, она понятия не имела, как оказалась в этой камере и что это за человек. Но одного взгляда на Рикардо хватило, чтобы среагировать.
- Дядя Гена!!! – завизжала она, тряся спящего телохранителя. – Дядя Гена!!!
Им-ма криво усмехнулся, замахиваясь на девочку, но в следующий миг его словно снесло черным смерчем. Пробудившийся спецназовец оказался еще опаснее Рикардо – он в одну секунду перешел из лежачего состояния в стоячее и лупящее кулаками. Два коротких хука в ухмыляющуюся черную рожу, удар ногой в живот, резкий хлопок по ушам, а потом Гена поднял Им-ма за грудки и с силой саданул головой об стену. На пол потекла кровь.