- Василь Василич, чего делать будем? – тревожно спросил Колобков, глядя в бинокль на приближающиеся триремы. – Как думаешь, прорвемся?
- Должны, - коротко ответил штурман, возящийся с секстантом. – Тэк-с, тэк-с... ага, вон между тех шаланд дырка немного побольше... Там должны пройти.
Наместник Эскадры, оценив курс, избранный Фабьевым, невольно улыбнулся – противник угодил в расставленную ловушку и пошел именно там, где его поджидал «роскинго». Они всегда попадались – эспелдаки и ваннвайги пока что не знали этого новшества и не видели угрозы в нелепом сооружении, торчащем на палубе. Конечно, со временем такая уловка утратит силу, но пока что...
- Облейте «роскинго» «вином демонов», - приказал Наместник Эскадры.
Специально приставленный солдат немедленно плеснул на медную чушку «вином демонов» - смесью настоящего вина, пальмового масла и сока растения Скру’льтаа, химически почти неотличимого от нефти. Получившаяся смесь обладала поразительной горючестью, но очень быстро испарялась, из-за чего ее всегда держали в закрытом сосуде и обливали снаряды только непосредственно перед использованием.
Расстояние меж триремами и «Чайкой» все сокращалось. Старый штурман сосредоточенно держал руль, сжав челюсти так, что зубы начали крошиться. Он всю жизнь прослужил на торговом судне, но сидела, сидела у него в душе детская мечта...
- Всю жизнь хотел это сделать... – прошептал Фабьев, резко выкручивая руль влево.
«Чайка» вильнула носом и с размаху врезалась в бок юберийского флагмана. Затрещали ломаемые весла, непрочное по земным меркам судно треснуло посередине и начало наполняться водой. Гребцы в ужасе завопили, бросая посты и прыгая за борт.
- Поджигай и режь, – приказал Наместник Эскадры, по-прежнему невозмутимо стоящий на носу. – Передай остальным сигнал абордажа.
Фабьев, удовлетворенный результатом, крутанул руль вправо, отворачивая «Чайку» от тонущей триремы. И тут его внимание привлекла странная штуковина, нависшая над носовой палубой...
- Полундра!!! – взревел штурман.
Но было уже поздно. Факельщик поджег «роскинго», а солдат, сидящий сверху, чиркнул ножом. Охваченная пламенем медная чушка полетела вниз...
Удар! Бак с грохотом проломился, «роскинго» ухнул вниз и застрял в форпике[83]. Взметнулся фонтан щепок, а вслед за ними – пламя. Горящее «вино демонов» подожгло деревянные части судна.
- Общесудовая!!! – прогремело по корабельной трансляции. – Общесудовая!!! Пожар на баке!!!
Одновременно с криком Фабьева задребезжал звонок громкого боя. Точнее, даже чуть раньше – это голосовой сигнал дублирует звонок, а не наоборот.