Фабион, впрочем, уже опомнился и оборвал свой рассказ. Посмотрел на меня и криво ухмыльнулся, поскольку от разочарования лицо у меня вытянулось. Некоторое время после этого шел молча, лишь с каким-то затаенным раздражением то сжимал, то разжимал кулаки, и наконец решился.
– Ладно, – вдруг произнес он, когда я огорченно подумала, что больше от него ничего не добьюсь. – Думаю, ты имеешь право услышать эту историю. В конце концов, именно я вынудил тебя бросить семью и дом и ринуться в чужую страну на поиски приключений. Ты достойна знать, что за человек находится рядом с тобой.
Сказать, что я была заинтригована столь внушительной прелюдией к его рассказу, – значит, не сказать ничего. От любопытства я опять задержала дыхание, вся обратившись в слух.
– Как я уже говорил тебе, наше семейство относится к младшей ветви королевского рода, – продолжил Фабион, прежде бросив на меня взгляд и убедившись, что я заинтересовалась. – Мой прапрадед был младшим сыном тогдашнего короля Арона Первого. Когда в провинции Фливания, откуда ты родом, вспыхнули беспорядки, связанные с чрезмерным развитием культа Темного близнеца, именно его отрядили на наведение порядка. И это стало огромнейшей ошибкой правителя. Говорят, принц Роланд всегда отличался чрезмерной любовью к женщинам и жаждой развлечений, а королевский двор испокон веков предоставляет подобные сомнительные удовольствия в избытке. Тем более что мать Роланда – королева Беатрикса – очень любила его, так как родила поздно, когда остальные дети были уже совсем взрослыми, а потому любые шалости сходили ему с рук. Но однажды чаша терпения короля переполнилась. Арон надеялся, что серьезное задание заставит сына взяться за ум, поскольку шалости Роланда давным-давно вышли за всяческие нормы приличия. Даже Беатрикса перестала оправдывать любимчика.
– По-моему, я слышала что-то о Роланде, – проговорила я, напряженно морща лоб и гадая, почему это имя мне знакомо.
А в следующий миг я густо покраснела. Ну конечно же! У матушки в библиотеке была книга, посвященная похождениям этого ветреного красавчика. Правда, прочитать мне ее не дали. Матушка, словно почувствовав неладное, вернулась в комнату крайне не вовремя, когда я с упоением разглядывала гравюры в книге. Уж очень меня заинтересовали необычные позы, в которых находились люди, изображенные на них. Кстати, тогда я так и не догадалась, чем они занимались, да и сейчас имела весьма смутное представление об этом. Ельгия, правда, пыталась меня просветить, но эта затея не увенчалась успехом, поскольку она постоянно начинала смеяться, а я при всем своем желании не поняла, что означают ее многозначительные намеки и какие-то чудные сравнения. Но мое незнание не умалило последующей кары за неуемное любопытство. Ох и попало же мне тогда! Пожалуй, это был единственный раз, когда за провинность меня серьезно наказали. Матушка собственноручно надавала мне звонких оплеух, и целую неделю после этого я была под домашним арестом. Полученные пощечины были тем обиднее, что я совершенно не представляла, за какие грехи их получила. Родители никогда не запрещали мне читать, хотя тин Ималия порой ворчала, что негоже девице портить зрение за столь бестолковым занятием.