Под густыми кронами деревьев медленно сгущался сумрак летнего вечера. Я продолжала сидеть около Фабиона и угрюмо наблюдала за трапезой наших преследователей около жарко горящего костра. Сколько же я уже не ела? Со вчерашнего вечера, получается.
Запахи вяленого мяса и хлеба сводили с ума. Я отвернулась, не желая дразнить себя видом чужого пиршества. Прижала холодную руку Фабиона к губам, пытаясь отогреть ее своим дыханием.
Внезапно ресницы приятеля чуть заметно дрогнули. А через миг он с усилием разлепил ресницы и посмотрел на меня.
– Катарина… – выдохнул он. Осторожно отнял у меня свою руку и тыльной стороной ладони бережно провел по моей щеке. – Мне приснился жуткий сон, Катарина. Как хорошо, что это был кошмар… – На этой фразе он споткнулся. Перевел взгляд мне за спину и скорчился, словно от невыносимой боли.
– Очнулся-таки, – неожиданно близко раздался голос Марко. Видимо, маг неслышно подошел ближе. – Что ж, оно и к лучшему. Не придется тащить за собой в столицу бездыханный труп.
Фабион промолчал. Лишь в его изумрудных глазах мелькнул всполох неприкрытой жгучей ненависти.
– Не передать словами, как ты меня разочаровал, – продолжил Марко, сделав вид, будто не заметил этого. – Фабион, я воспитывал тебя, как родного сына. Как мог старался заменить тебе родителей. И чем ты мне отплатил? Чернейшей неблагодарностью!
И на этот раз Фабион сдержался, хотя было видно, что несправедливые обвинения дяди наотмашь бьют его по самому больному.
– Впрочем, быть может, я слишком суров к тебе. – На мое плечо опустилась рука Марко. Даже через ткань меня обожгло его ледяное прикосновение, будто мужчина был давным-давно мертв. Но я не осмелилась протестовать, слишком многое сейчас было поставлено на кон. И Марко вкрадчиво продолжил: – Не исключено, что ты просто попал в сети этой девчонки, так ловко прежде скрывавшей свое гнилое нутро. Суд разберется. Что скрывать, мужчины нашего рода всегда были особенно уязвимы к чарам красивых ведьм, до поры до времени успешно притворяющимися бедными невинными овечками. Правда, рано или поздно их волчий оскал все равно вылезал наружу.
– Не смей обижать Катарину! – с тревогой воскликнул Фабион, увидев, как я болезненно кривлюсь.
Пальцы Марко сжались на моем плече с такой силой, что наверняка оставили синяки. Но я молчала, лишь до крови закусила губу. Понимаю, что этот садист хочет выдавить из меня стон, но обойдется. Не доставлю ему подобного удовольствия.
– А кто же ее обижает? – с нарочитым удивлением переспросил Марко, словно не обратив внимания, как мои кости жалобно захрустели от его хватки. Я еще держалась, хотя во рту уже поселился навязчивый соленый привкус от попытки сдержать крик. – Мальчик мой, это просто предупреждение. Так сказать, слабая демонстрация тех испытаний, через которые ей придется пройти в ближайшем будущем. Ее будут пытать до тех пор, пока она не признается в связи с Темным близнецом.