– Идиотка! – прошипел Марко. Размахнулся и отвесил мне столь сильную пощечину, что не держи он меня при этом – я бы наверняка отлетела далеко в сторону. – Скотина! – И вторую щеку тоже обожгла боль от удара.
Марко отвел было руку, теперь сжав ее в кулак, чтобы ударить меня опять, на этот раз намного более жестоко, и я заранее сжалась. Но вдруг он замер, взглянув поверх моей головы. Я видела, как его спутники перестали перешептываться, тоже уставившись во все глаза на то, что пока оставалось вне моего поля зрения.
Неожиданно шею обожгло чье-то горячее дыхание. Марко отпустил меня так резко, что я наверняка упала бы, не удержавшись после его ударов на ногах, но кто-то, стоящий за мной, подхватил меня за талию. Я чуть скосила глаза и приглушенно ахнула от испуга. Поскольку обнимающая меня рука принадлежала явно не человеку. На это указывали длинные, изогнутые когти, которые по размеру не уступали медвежьим, а возможно, и превосходили их. Сердце рухнуло в пятки от осознания, что одним движением это существо может вспороть мне живот и вывалить внутренности на землю, чтобы потом, вполне вероятно, полакомиться ими.
– Не оборачивайся, – знакомым голосом Фабиона шепнуло мне на ухо чудовище. – Катарина, зажмурься!
Я послушно выполнила его приказ. Так крепко закрыла глаза, что увидела радужные круги.
– Стой так, – продолжил тот, кто ради забавы поднял из мертвых моего погибшего приятеля и до неузнаваемости изменил его тело. – Что бы ни случилось, что бы ты ни услышала – ни шагу с этого места.
Я гулко сглотнула. Кивнула, показывая, что поняла.
– Отлично, – с чуть уловимой усмешкой прошелестело это создание. Наконец-то убрало руку с моей талии, и я позволила себе краткий вздох облегчения.
– Фабион, – внезапно заговорил Марко, и я с удивлением почувствовала в его тоне настоящую панику, – мальчик мой, если ты меня слышишь…
– Он тебя прекрасно слышит, – оборвало его загадочное создание, прикидывающееся моим приятелем. – Но, увы, сделка заключена. Беги, маг. Тебя я, так и быть, отпущу. Тебя, но не остальных.
Послышался испуганный ропот столпившихся монахов. Неподалеку захрустел сухой валежник – видимо, кто-то поспешил сбежать, не дожидаясь, чем закончится это странное представление.
– Ты не посмеешь! – почти крикнул Марко. – Ты, рогатая нечисть!..
– Выбирай, маг, – холодно оборвал тот оскорбления. – Минута на раздумья. Останешься – мне же лучше, как говорится. Больше врагов – больше еды. Убежишь – я не стану догонять, как остальных.
Мне было так любопытно, в кого же превратился мой приятель в результате загадочного ритуала, что я едва сдерживалась, чтобы не подглядеть. Хотя бы одним глазком увидеть, кого или, скорее, чего так сильно испугался прославленный маг в лице его дяди и целая толпа головорезов, отряженных ему в помощь. Но каким-то шестым чувством я понимала: не стоит. Не знаю как, но это существо наверняка поймет, если я увижу его хотя бы мельком, пусть даже при этом оно будет стоять ко мне спиной. Поэтому на всякий случай я закрыла лицо руками, ограничивая свой соблазн. Мысленно принялась считать, дожидаясь, когда закончится срок, выделенный Марко на раздумья.