– Мы еще встретимся, – наконец, когда минута почти истекла, прошипел он.
– Обязательно, – с прежним ледяным равнодушием проговорил приятель, а точнее – некто или нечто, занявшее его тело. – Даже не представляешь, как я буду ждать этого, маг. У меня к роду Шаоррашей давняя… любовь.
– Я найду способ вырвать душу этого дурака Фабиона из твоих лап! – с презрением выплюнул Марко.
Раздался шорох травы – видимо, он начал отступать, торопясь покинуть место предстоящего жуткого пиршества. Остальные монахи, если верить треску валежника, раздающемуся теперь со всех сторон, поспешили сбежать задолго до окончания разговора и сейчас пытались отыскать надежное убежище в ночном лесу.
– Значит, тем интереснее будет битва, – усмехнулось существо. – До встречи, Марко Шаорраш. Я буду ждать.
Я почувствовала дуновение ветерка рядом с лицом – видимо, чудовище обернулось ко мне. От страха затаила дыхание, как никогда ранее мечтая стать невидимой. И чуть не закричала в полный голос от ужаса, когда оно провело когтем по моей шее, легко, без нажима, лишь намечая царапину.
– Стой здесь, – предупредило меня это загадочное создание. – И не глазей по сторонам.
Это было излишним. Я и думать забыла про свое неуемное любопытство. Я лучше выколю себе глаза, чем взгляну на то, кем обернулся Фабион!
А в следующий миг полуночную тишину спящего леса разрезал крик. В нем было столько ужаса и боли, что я вздрогнула всем телом. Верно, существо вышло на охоту и уже настигло первую жертву.
Крики теперь раздавались постоянно и с разных сторон, перемежаемые голодным чавканьем, бульканьем и какими-то другими, крайне неаппетитными звуками. Я беззвучно плакала, опасаясь лишний раз даже вздохнуть – вдруг это привлечет ко мне внимание демона, вызванного моим приятелем из самых жутких глубин нижнего мира.
Все закончилось так же внезапно, как и началось. Где-то вдалеке стих последний жалобный стон пожираемого заживо человека, и воцарилось зловещее молчание. Лишь легкий ветерок с тихим шелестом перебирал листву деревьев, гладил меня по лицу, пытаясь высушить слезы, ерошил мне волосы.
Я почувствовала возвращение убийцы еще до того, как он вступил на утоптанную множеством ног лужайку около остывающего костра. Внезапно повеяло кровью и смертельным отчаянием – и я вновь ощутила, что рядом со мной кто-то стоит.
– Катарина, – совсем по-человечески вздохнуло это создание. – Как мне жаль…
Я молчала, ощущая, как от ужаса и безысходности волосы на голове начинают шевелиться. Неужели оно пришло, чтобы убить меня? Но почему тогда отпустило Марко, позволив тому сбежать?