А товарищ председателя окружного суда Деменков - тот просто перешел на другую сторону улицы. Столкнулся лицом к лицу с Володей, фыркнул, вскинул бороду и - рысцой через мостовую. А ведь в прошлом году, когда переписывали дом с папиного имени на маму, этот самый Деменков поддерживал маму под руку, похлопывал по плечу его, Володю, гладил по голове Маняшу... И отзываются все об этом Деменкове всегда хорошо, называют его человеком добрым, справедливым, благородным... Так чего же он испугался, этот благородный человек? Какой вред ему могут принести два гимназиста, тем более что одному из них всего тринадцать лет?..
На углу пересекли Саратовскую и сразу Московскую. Напротив Вознесенского собора (руки за спину, пузо вперед) торчал, как всегда, городовой.
Все. Решено. С городовым он здороваться не будет. Дадут карцер. Ну и пусть!.. Митю оставят без обеда. Пускай привыкает. То ли еще может быть. Но надо же в конце-то концов хоть когда-нибудь дать им отпор.
Будочник спутал все карты. Заулыбавшись, он первый двинулся навстречу.
- Здравия желаю, Владимир Ильич... Как маменька себя чувствуют? Не болеют?.. Из Петербурга имеются новости?
«Наверное, вот такие же тупые, самодовольные будочники арестовывали Сашу... О, как я ненавижу их всех!»
- Так нету новостей из Петербурга?
- Нет, ничего нет.
- Да, подвел Александр Ильич, сильно подвел. Под большой удар поставил.
Володя твердо взглянул в лицо городовому.
- О каком ударе вы говорите?
Почувствовав, как сбоку к нему прислонился Митя, Володя нашел руку младшего брата, крепко сжал ее.
Городовой развел пальцами усы, приосанился, заговорил тихо, многозначительно.
- Тень брошена. На весь корень ваш. Неудобства будут чинить, препятствия... Так что аккуратно теперь надо, чтобы ни-ни...
- Что вы имеете в виду?
Будочник усмехнулся, подмигнул: сами, мол, знаете. Чего тут лишний раз говорить.
- Вы что-то путаете, - Володя выговаривал слова отчетливо и громко, - ни о каких «ни-ни» мне ничего не известно.
«Он как будто в чем-то уже подозревает меня, - лихорадочно думал Володя. - Для него что-то уже само собой подразумевается... Но что, что?»
А вслух сказал спокойно, подчеркнуто вежливо:
- Вы извините, нам с братом в гимназию надо. Боимся опоздать.
- В гимназию - оно конечно, - загудел городовой, - в гимназию надо к сроку. Чтоб порядок был. В гимназию опаздывать нельзя...
Когда повернули на Спасскую, Митя оглянулся и шепотом спросил:
- Это он из-за Саши?
- Из-за Саши.
- А он в гимназию может прийти?
- А что такое?
- У меня латынь письменная не сделана...
Володя не выдержал, улыбнулся.