Вернемся к гражданскому населению.
В среде технической интеллигенции широко распространился бридж. Эта игра во многом напоминает шахматы. Например, разнообразием комбинаций, богатством технических ходов, позиционным изяществом. Многие рассматривают бридж как интеллектуальный вид спорта. Говорят, в Китае регулярно проводятся чемпионаты по бриджу.
Нечто подобное было и в Ленинграде. Изредка проводились неофициальные соревнования. Несколько пар завзятых ленинградских бриджистов добились междугородных успехов. Например, литератор Ефимов и его друг технолог Подгурский.
Эта пара выиграла несколько матчей в Таллине. Относительно либеральная Эстония была избрана местом встреч не случайно. Бриджисты добились здесь чуть ли не официального признания. Игры шли в закрытом по этому случаю кафе. Объявлений в газетах, разумеется, не было…
Здесь же, в Эстонии, немалым успехом пользуется тотализатор или — лошадиные бега. Единственная узаконенная в Союзе форма азартной игры.
Таллинский ипподром представляет собой довольно жалкое зрелище. Грязноватое поле, косые трибуны. Земля усеяна обрывками использованных билетов. Возбужденная крикливая толпа циркулирует от бара к перилам.
Ипподром — единственное место, где торгуют в разлив дешевым портвейном…
Самим наездникам играть запрещено. Они действуют через подставных лиц. Берут программу завтрашних скачек и размечают ее для клиента. Указывают трех вероятных победителей каждого заезда. А клиент, согласно указаниям, покупает билеты на их долю тоже.
Таким образом, честно выиграть на ипподроме почти невозможно…
Был знакомый наездник и у меня. Как-то раз я спросил его:
— Толя, неужели все подстроено? Неужели все эти бега — сплошная липа?
Мой друг усмехнулся:
— Знаешь, для кого я размечаю программы?
Затем Толя назвал фамилии — видного художника, известного оперного баритона и двух крупных партийных функционеров.
Я удивился:
— Зачем им это нужно? Ведь у них — оклады, персональные дачи, распределители?
Толя снова усмехнулся и пояснил:
— Партия — сегодня мать родная, а завтра, глядишь, на улицу вышвырнет. Как, например, товарища Хрущева… Лошади куда надежнее…
А теперь вернемся к минувшей субботе.
Как стать миллионером
Рано утром мне позвонил сосед и друг. Назову его вымышленным именем — Рафаил. А жену его — Ларисой. Настоящие имена они просили скрыть. Они боятся, что все узнают, какие мы дураки. Однако не стоит забегать вперед…
Сосед мне позвонил и говорит:
— Тебе деньги нужны?
— Да, — ответил я уверенно и просто.
— Тогда поехали в Атлантик-Сити. Это маленький Лас-Вегас — сплошные казино. Три часа езды от Нью-Йорка. Выиграем кучу денег и назад. У тебя есть сбережения?