– Извини, – улыбнулась Аида, пытаясь смягчить впечатление от резких слов. – Но, действительно, бьёшь ты сильно, вот только не туда. Для человека в качестве противника, может, и сойдёт, но для вампира – не хватает быстроты.
Ти-Джей пожал могучими плечами. Аида обратилась к близнецам:
– Назгул, Эйс... Хорошо.
Узкие тёмные глаза братьев просияли, но поклон был по-японски сдержанным – в ответ на столь же сдержанную похвалу. Аида повернулась к Зейлин и Змею, стоявшим рядом друг с другом.
– Зейлин... Неплохо, но нужно продолжать работать. Как и у всех – прежде всего, над скоростью. Ведь вы охотитесь на вампиров, а они – гораздо быстрее человека.
Зейлин спокойно кивнула, не оспаривая замечания Аиды. Змей с вызовом спросил:
– А мне что ты скажешь?
Аида мягко ответила:
– Ты мастер, друг мой. Только работай над управлением эмоциями.
Змей с саркастической усмешкой отошёл, скрестив руки на груди, а Кельц подошёл к Аиде и пожал ей руку.
– Благодарю тебя. И со всеми твоими замечаниями в адрес ребят я, в общем-то, согласен.
Аида, иронически блестя глазами и глядя на его голову, проговорила:
– Завидую я твоей причёске, Алекс... В такую жару – самое то. Сама бы такую себе сделала, да боюсь, Алёна будет против. Слушай, кто-нибудь у вас умеет стричь?
– Зейлин у нас за парикмахера, – ответил Кельц.
– Мне бы стрижечку покороче, – сказала Аида, оборачиваясь к красноволосой охотнице. – Сможешь?
Та кивнула.
– Запросто. Пойдёмте на кухню, там удобнее всего.
Неприятный холодок досады пролился мне в живот. Я-то надеялась, что Аида всё-таки передумала... Но, видно, её намерение избавиться от длинных волос было твёрже, чем я полагала.
На кухне она села на табуретку, и Зейлин накрыла ей плечи какой-то старой тряпкой и воткнула в розетку шнур машинки, разложила на столе насадки.
– Сверху можно оставить чуть длиннее, – объяснила Аида, обрисовывая руками форму своей будущей стрижки. – А на затылке и висках снять побольше. Книзу свести на нет.
Машинкой Зейлин владела ловко. Поставив для начала самую длинную насадку, она забрала волосы Аиды в руку и довольно безжалостно приподняла – огромную, прекрасную кипу волос. Машинка зажужжала, а я отошла к окну, не в силах смотреть на это.
– Алён... – послышался смеющийся голос Аиды. – Ну что ты!
Я не могла заставить себя смотреть, как машинка равнодушно срезает тёмные, атласно сверкающие пряди. Внутри у меня всё горестно сжималось, в горле стоял ком, а Аида только посмеивалась.
– О, какое облегчение! – сказала она наконец довольным голосом.
А Змей вручил мне пучок отрезанных волос.