– Если вы встанете на мою защиту, учитывая моё охотничье прошлое – вот и повод, – процедила Аида. – Поэтому я и не хочу, чтобы вы меня защищали. Я всегда была сама по себе... И ничего – справлялась. А вот Алёну я прошу вас защитить, милорд.
– Чтобы вампир защищал человека – хм, это нечто оригинальное, – усмехнулся лорд Эльенн. – Но если эта девушка тебе дорога – другое дело. Это я вполне понимаю.
– Рада, что понимаете, милорд, – наклонила голову Аида. – За это я буду вам очень признательна. Услуга за услугу: если вы укроете Алёну, я помогу вам убрать Немета... А там – как хотите. Можете забрать его силу. Или как вам будет угодно.
– Хм, это заманчиво, но как я буду выглядеть в глазах Совета? – задумался лорд Эльенн.
– Вам не привыкать выкручиваться, милорд. Немет на вас напал, вы защищались. Вот и всё.
– Вот только повод для нападения у него вполне легитимный, – цокнул языком вампирский лорд. – Ты убила его сына, он имеет право на месть. Встав на твою сторону, я автоматически также становлюсь врагом.
– Решайте сами, милорд, – сказала Аида, блестя холодными изумрудами глаз. – Я не прошу вас становиться на мою сторону, я и сама могу за себя постоять. Я лишь прошу у вас защиты для Алёны.
– Дорогая... Одна против лорда Немета и всего его клана? – скептически покачал головой лорд Эльенн. – Вряд ли это удачная мысль.
Лимузин остановился под огромными старыми дубами возле трёхметровых чугунных ворот. Они автоматически открылись, и мы медленно поехали по аллее. Старые могучие деревья мрачно нависали над нами, и аллее не было видно конца: прошло минут пять, прежде чем показался огромный старинный дом – точнее, настоящий дворец, величественные очертания которого проступали на фоне тёмного неба. Ну что ж, пусть и предсказуемо, но хотя бы логично: было бы странно, если б лорд жил в лачуге.
Богатство интерьера просто подавляло своей золотой пафосностью. Огромные хрустальные люстры, упав на человека, запросто раздавили бы его в лепёшку, а ширина и общая протяжённость лестниц наводила на мысли о горнолыжном спуске. Освещение было довольно скупое, но эффектно выделяло из мрака разные красивые детали: золотые карнизы, балюстраду лестниц, статуи, картины, коллекции холодного оружия на стенах, шпалеры с комнатным плющом, фонтаны.
– Простите, человеческой еды прямо сейчас предложить не могу, – сказал лорд Эльенн, поднимаясь по ступенькам. – Могу послать кого-то из слуг за нею в город, но на это потребуется время. Весьма сожалею, мой дом к пребыванию в нём человека плохо приспособлен.