— Бедняжка! Ты не знаешь этого!
— Да тебя освищут при первых же звуках!
— Сломают скрипку!
— Забросают камнями!
— Снимут скальп!
— А совсем недавно аборигены на одной планете съели скрипача, вместе со скрипкой и нотами! — добил парня жутким аргументом Герман Еременко.
Мы с наслаждением наблюдали, как у Сергея пропала самоуверенность, и в глазах загорелся испуг. Поднявшись с кресла, со словами: «Я так мечтал о космических гастролях», он направился к выходу с намерением покинуть космобус. (Если бы мы знали тогда, чем мог обернуться для нас его уход!).
— До свидания, — жалобно промямлил он. И нам стало жаль его!
— Вернись! Сядь на место, — загородил ему дорогу Попов. (Если бы наш руководитель знал, что его словами движет само провидение!). — Ты вписан в нашу путевку и полетишь с нами!
Кипарелли покорно вернулся в кресло и тихо спросил:
— А вы мне разрешите выступить перед космической публикой? Хотя бы с одной маленькой пьесой? — он с мольбою поглядел на нас.
— А не боишься, что тебя освищут? Забросают тухлыми фруктами, гнилыми овощами?
— Ну и пусть! Только бы скрипку не сломали.
Мы посмеялись его ответу и, потрепав геройского парня по плечу, обещали при удобном случае дать ему возможность проявить себя в концерте.
Увлеченные розыгрышем Кипарелли, мы и не заметили, что время нашего старта давно истекло, а наш космолет все еще стоит на месте и никуда не летит.
Спохватившись, Попов в нетерпении надавил на кнопку «Вызов» и строго спросил: «Почему стоим?» В динамике раздался вежливый голос робота-диспетчера:
— Уважаемые пассажиры, по какой причине вы изменили время вылета?
Вопрос робота показался нам жутко бестактным, и мы грубо прокричали в ответ:
— Не задавай глупых вопросов! Давай взлет!
Вежливый робот опять:
— Диспетчер перевозок очень просит вас…
Но мы, прервав его, возмущенно заорали:
— Идиот! Нам некогда тебе объяснять! Давай старт!
Робот с настырной вежливостью продолжал спрашивать:
— Уважаемые пассажиры, очень прошу вас…
— Балбес ты, а не диспетчер!
— Осел электронный!
— Заткнись, дурак!
Мы с наслаждением выплеснули по адресу робота целый поток скверных оскорбительных слов. Надо сказать, тогда в моде было грубить обслуживающим роботам, обзывать их тупицами, ослами, дураками и прочими обидными эпитетами. В этом проявлялась месть человеческого инстинкта нашим помощникам за то, что электронные создания в миллионы раз быстрее и точнее выполняют человеческие обязанности да еще со сверхделикатностью и терпением независимо от погоды, — качествами, которые никак не давались людям за всю историю сервиса.