Неожиданно Элиз оступилась, и Тал подхватил ее, не дав упасть. Шелковистые бронзовые кудри коснулись его щеки, он почувствовал свежий аромат ее молодого тела. У него закружилась голова и перехватило дыхание.
Как же она, такая хрупкая, с нежностью подумал Талберт, может победить в суровом мире бизнеса? Вчера в казино девушка выглядела такой несчастной и легко уязвимой, что он почувствовал непреодолимое желание защитить ее от всех бед. Чек, посланный им, мог бы решить ее проблемы, если бы она согласилась принять его.
Но… Нет. Как только они сели за свободный столик, Элиз сразу же полезла в сумочку.
— Мистер Оксли, вообще-то, я пришла вернуть вам вот это, — сказала она, протягивая ему чек.
Тал не взял его, и она положила чек на столик перед ним.
— Я не понимаю, зачем вы его прислали?
— Я думал, вам нужны деньги. Вы сами это сказали.
Она выпрямилась.
— Мистер Оксли, многие люди рассказывают незнакомцам о своих проблемах, справедливо считая, что судьба больше не сведет их вместе. Так что случайный разговор вовсе не обязывает незнакомцев насильно решать чужие проблемы.
— Но «решать чужие проблемы» — это моя работа.
Элиз от удивления подняла брови и открыла рот. Затем в ее глазах блеснул лукавый огонек.
— Кто же вы? Санта Клаус?
— Холодно, — смеясь, покачал он головой, напомнив о детской игре.
— Значит… — девушка сделала вид, что отгадывает его работу. — Вы дядюшка-миллионер? Угадала?
— Кто? — не понял Талберт.
— Вы что, не знаете? Дядюшка-миллионер — персонаж из старого телесериала, который показывали еще в пятидесятых годах. Этот человек всегда приходил на помощь обездоленным незнакомцам. Мне про него рассказал мой дядя Брайс.
— А-а, — протянул он удивленно.
На щеках юной леди вновь появились очаровательные ямочки, которые понравились ему вчера.
— Но вы мало мне дали. — Она постучала пальчиком по чеку. — Тот достопочтенный дядюшка-миллионер из мультиков всегда дарил не меньше миллиона.
— Понимаю, — улыбнулся Тал. — Да, спасибо. — Эти слова предназначались официантке, принявшей заказ. Когда она отошла, он снова повернулся к Элиз. — Миллион — это не проблема. Если вам нужно…
— Мне ничего от вас не нужно! — резко сказала она.
— Не торопитесь. Конечно, я не дядюшка-миллионер, но компания «Удача», которой я руковожу, — это лучший опекун в нашем штате.
Девушка недоверчиво прищурилась, решив, что ее разыгрывают.
— Опекун? Для кого?
— Для новых фирм.
— Не понимаю, — она удивленно подняла брови.
— Ну, это очень просто. Мы опекаем фирмы, которые находятся на начальной стадии развития, когда они наиболее уязвимы. Мы снабжаем их офисом и необходимым оборудованием, даем практические советы, помогаем получать выгодные кредиты и так далее.