— Что это было, черт побери? — прорычал он.
Кейт и трое мужчин подняли на него глаза.
— Вы о чем? — спросила она.
— Катание верхом на тюленях является частью вашего исследования?
Ее рот приоткрылся.
— Я не каталась на Стелле. Я пыталась ее обездвижить.
— В обмундировании для катания на роликах?
Поднявшись, она уставилась на него так, словно он спятил.
— Когда я приехала сюда, Стелла была одна на берегу. Мы целую неделю ждали удобного момента. Мне было некогда переодеваться.
В этот момент он заметил, что на всех мужчинах одинаковые комбинезоны. Кажется, синие. На них столько грязи, что цвет ткани трудно определить.
— Что вы с ней делали?
— Прикрепляли к ее спине специальное устройство. Она будет его носить весь следующий месяц.
Грант почувствовал себя полным идиотом. Какого черта он так разволновался из-за этой женщины?
— Что за устройство? — мягко спросил он, чтобы скрыть свои эмоции.
— Рекордер. Он записывает, сколько времени животное проводит в воде и на какую глубину ныряет в поисках пищи.
Грант посмотрел на волны, под которыми только что исчезла Стелла, затем снова перевел взгляд на женщину.
— То, что вы делаете, опасно, Кейт.
— Не беспокойтесь, вам не придется нести за нас ответственность. У всех нас есть медицинская страховка. Мы знаем, что делаем. Стелле не больно. Она простит меня. Тюлени очень дружелюбные. Мы делаем это каждый месяц на протяжении двух лет.
— Значит, вот чем вы здесь занимаетесь? Следите за тюленями?
Кейт и несколько парней рассмеялись.
— Нет. Это самая волнующая часть работы. — Она посмотрела на группу детенышей, которые продолжили играть, когда опасность миновала. — Иногда мы ловим малышей, чтобы их взвесить и проверить их жизненно важные показатели. Но главным образом мы собираем образцы.
— Образцы?
Кейт сняла второй налокотник:
— Пойдемте, мы вам покажем. Возможно, вы даже захотите нам помочь.
Наверное, сейчас они будут собирать с камней образцы шерсти тюленей, чтобы потом рассматривать их под суперсовременными микроскопами стоимостью в несколько миллионов долларов. Или брать образцы крови у маленьких пушистых комочков, смотрящих на них огромными глазами.
— Конечно. Почему нет?
Кейт бросила ему пару резиновых перчаток, затем, когда он подошел ближе, протянула ему большой совок:
— Что будете собирать? Рвотную массу или помет?
Один из парней фыркнул. Грант молча уставился на нее.
— Простите, — произнесла она невинным тоном. — Вы сами сказали, что хотите помочь.
Внезапно он вспомнил, как она пошутила насчет того, что не собирается мазать его драгоценными образцами тюленьих испражнений.