Когда через некоторое время он ее отпустил, она прижала ладони к своим разгоряченным щекам.
— Прости. Это было непрофессионально.
Грант улыбнулся:
— Кейт Диксон — защитница тюленей.
Она бросила взгляд на молодую самку:
— Будь я матушкой-природой, я бы устроила некоторые вещи по-другому.
— Лучшей кандидатуры на эту роль не найти, — мягко улыбнулся он.
Кейт казалось, что она тонет в его глазах. Должно быть, прошла целая вечность, прежде чем он наконец отвел взгляд:
— Как долго тебе еще нужно здесь находиться?
— Я уже узнала все, что хотела. Нет никаких сомнений, что это то самое место, которое я искала.
Грант пристально посмотрел на нее:
— И что мы будем делать теперь?
— Не продавай ферму, Грант, — сказала она после продолжительной паузы. — Пожалуйста.
В его глазах промелькнуло разочарование.
— Кейт, мы уже все…
— Ты бы мог нанять меня в качестве управляющего. Я бы сделала так, чтобы она процветала.
— Ты имеешь в виду клочок, который от нее останется после установления буферной зоны? — недоверчиво фыркнул он. — Посмотрел бы я, что бы ты с ним сделала.
— Я бы нашла применение для буферной зоны.
— Разве цель твоего исследования не состоит в том, чтобы освободить прибрежную территорию от скота?
— Я что-нибудь придумаю.
— Каким образом, Кейт? Откуда ты возьмешь деньги? — Его спокойный тон поколебал ее уверенность. Неужели она несет такую чушь, что он даже не может на нее сердиться?
— Конечно, сначала бы тебе пришлось вкладывать в нее деньги, но я бы много работала и…
— Ты не можешь быть одновременно ученым и фермером, Кейт.
— Почему?
— Ты очень хорошая, но ты не суперчеловек.
Его слова пробудили ее здравый смысл. Как она может говорить об управлении фермой, если не справляется со своим исследованием?
— Ты прав, — согласилась Кейт.
Он пронзил ее взглядом:
— Ты сообщишь об этом месте комиссии по охране окружающей среды?
Сделай она это, и вопрос об установлении заповедной зоны будет решен в два счета. Грант не сможет найти достойного покупателя, и ему останется только поделить ее на части и продать соседям за бесценок.
Посмотрев на Гранта, Кейт вспомнила, что чувствовала она, когда все, что ей было дорого, продали на аукционе незнакомым людям. Это упростило принятие решения.
Подавив щемящую боль в груди, она покачала головой:
— Нет. Я этого не сделаю.
Грант на секунду закрыл глаза:
— А как же тюлени?
Она снова покачала головой:
— Без указания места размножения я не смогу завершить свое исследование, но оно все равно будет иметь силу. — В ее голосе слышалось отчаяние. — Мы с тюленями попробуем договориться с новым владельцем «Таллоквэй».