Она порывисто обернулась к нему, лицо ее казалось абсолютно спокойным.
— Ради бога, Джеймс, я представляю, как тебе тяжело, но не пытайся отговорить меня. Лишь от меня сейчас зависит, будет ли существовать «Пэджет» и сможет ли отец спокойно провести остаток жизни здесь. И я должна выполнить свой долг.
Голос ее дрогнул, Джеймс ничего не ответил. Тогда она подошла к нему и приникла к его груди.
— Пойми: нет у меня выбора. Ведь во всем виновата только я. Не подумай ничего дурного, — торопливо добавила она, увидев озадаченный взгляд Джеймса, — но именно из-за меня Алекс затеял все это. А сейчас у меня появился шанс все исправить.
— Девочка моя бедная. — Он нежно поцеловал ее в бровь, лицо его было печально. — Наверное, ты права. Ведь, по большому счету, «Пэджет» важнее каждого из нас.
Лори пробормотала что-то в знак согласия. Но в глубине души была разочарована тем, что Джеймс, оказывается, вовсе не намерен, подобно разъяренному быку, бросаться за нее в бой.
Его лицо посуровело.
— Господи, какой же он все-таки подонок!
К глазам Лори подступили слезы, она знала, что если позволить хоть одной слезинке прорваться наружу, ничто уже не остановит их поток. Нет, ради Джеймса она не должна плакать.
— Эй, поосторожнее, — на губах ее появилось подобие улыбки, — ты, между прочим, говоришь о моем женихе. — Это был юмор висельника, голос ее задрожал и прервался.
— Лори, Лори, не надо. — Джеймс неловко обнял ее и произнес, дыша ей в волосы: — Не все еще потеряно. Я полагаю, нам удастся заставить его вести себя так, как того хотим мы.
Алекса Барези? Нет, это невозможно. Не родился еще тот человек, который заставил бы его покориться своей воле.
— Но ты же видишь, как он настроен. Что бы мы ни предложили, он ни за что не откажется от «Пэджета».
Джеймс невесело рассмеялся.
— Согласен, все указывает на то, что он — из той породы зверей, которые, если уж вцепились во что-то челюстями, ни за что не отпустят — и тогда приходится вырывать их зубы один за другим… Но, — он запнулся и когда продолжил, в голосе его было заметно скрытое напряжение, — если ты согласишься сделать так, как предлагаю я, он вскоре почтет за счастье избавиться от тебя.
Лори высвободилась из его объятий и пристально посмотрела ему в глаза.
— Что ты имеешь в виду?
— В Италии по-прежнему довольно сложно получить развод, но даже там одним из самых надежных оснований для того, чтобы аннулировать брак, является отказ выполнять супружеские обязанности. Ты понимаешь, что я хочу сказать? — Но Лори продолжала в полном замешательстве смотреть на него. — Не подпускай эту скотину к своей постели!