Он казался задетым:
— Стать женой Алекса Барези — унижение? Множество женщин, cara…
— И не смей называть меня «сага». Я не твоя «дорогая», и никогда в жизни…
— …В Италии — и не только — не согласились бы с тобой.
Он был до отвращения уверен в себе! Но она собиралась вывести его из равновесия — неважно, во что это выльется.
— Так ты говоришь, что, женившись на мне, прекратишь развязанную против нас войну.
— Я бы выразился не так резко.
— Но, насколько я помню, завоевав новую область, древние римские полководцы позволяли солдатам насиловать местных женщин. Поражаюсь, как ты не ограничился тем, что просто не изнасиловал меня. Ведь как-то ты уже предпринимал достаточно энергичные попытки!
Алекс беззаботно рассмеялся, и этим буквально резанул ее по сердцу.
— Ох, Лорина, до чего же у тебя живое воображение.
— А что мешает тебе довольствоваться этим? К чему связываться с женитьбой, ты, несомненно, и без этого утолил свою жажду мести?
— Мести? Гм… — Он задумчиво поглядел на нее. — Возможно, я решил, что так моя месть будет слаще.
— Но для тебя все это — просто месть, ведь так?
Алекс снова пожал плечами.
— Можешь считать и так, если тебе нравится. Но обещаю тебе, — что в этом случае месть будет столь же сладка для побежденного, сколь и для победителя.
Сердце Лори тревожно забилось.
— Я… — начала она говорить, но не смогла.
Она перевела дух, нервно проведя кончиком языка по верхней губе, и вновь попыталась заговорить:
— И все равно, ты не должен так обращаться с Джеймсом. Он не имеет никакого отношения к истории с эскизами.
— Ах да, драгоценный мистер Форсит. — Алекс произнес это имя с такой гримасой на лице, словно его аристократические ноздри учуяли какой-то дурной запах. — Поверь мне, я оказываю тебе услугу.
— Услугу? Каким, интересно, образом?
— Спасая тебя от брака с этим бесполым калькулятором. Ты не была бы счастлива с таким человеком.
Лори побагровела: столько наглости и цинизма было в его тоне.
— А с тобой, можно подумать, буду!
Он ничуть не обиделся, лишь лениво улыбнулся.
— Я не думаю. Я знаю это.
Алекс неспешно приблизился к ней, а она стояла, как зачарованная, не в силах двинуться с места. Он взглянул на нее сверху вниз, легкая усмешка заиграла на его губах.
— Видишь ли, Лорина, четыре года назад ты заинтриговала меня, я и по сей день заинтригован. Что-то такое в тебе есть… Эти пепельные волосы, светло-зеленые глаза, которые темнеют, когда ты сердишься, стройное, гибкое тело, до сих пор хранящее некоторую детскую угловатость. — Алекс словно бы разговаривал сам с собой. — «Держись от меня подальше!» — вот что заметит в тебе любой мужчина. Но я ощущаю иные, более глубинные сигналы, вижу, как бушует в тебе скрытый огонь.