- Да вот незадача! Ножик неудобно положил. Из кареты вышел, прошелся - колет лезвием! Дошел я почти до самой приемной - никто не остановил. Не много пройти оставалось, да мочи терпеть больше не было. Остановился я ножик поправить за шторкой, да тут меня по голове и огрели, по самое не балуйся, - повинился Ден. - А дальше вы у них спрашивайте, - кивнул на Рихтера губернатор.
- Отпустите его, - сказал я, а Рихтер взмахом подтвердил мой приказ охране. - Владимир Иванович, ты хоть умный, но иногда такой дурак! Зная тебя и твои выходки, я мог бы догадаться и раньше. - со вздохом сказал я задержанному. - Ещё раз что-нибудь подобное у меня отчебучишь, я тебе второй фингал, для симметрии, собственноручно поставлю! - Для наглядности я погрозил ему кулаком.
- Почту за честь, Ваше Величество, - Ден поклонился, потирая затекшие руки.
- Можете быть свободны, - отпустил я охрану. Но не тут-то было!
- Нет! - решительно возразил мне Рихтер. - Хватит уже! Пусть двое стоят в кабинете. Останься вы в кабинете один на один с злоумышленником протащившим нож за голенищем и я за вашу жизнь не поручусь! - Рихтер пристально оглядел Салтыкова и Дена, те аж поежились.
- Ну, полно вам, Оттон Борисович, - попытался успокоить я, разгоревшееся в Рихтере служебное рвение.
- Нет! Пока за вашу охрану отвечаю я, тут всегда будет присутствовать охрана! - не поддался он.
- Быть может господа, согласившиеся на обыск, смогут остаться со мной с глазу на глаз? - попытался найти компромисс я. Обсуждать важные дела в окружении лишних ушей, пусть и преданных охранников, не хотелось.
- Пусть так, - согласился Рихтер. - Но в приемной будет двойной пост охраны, - выставил дополнительное условие он. - Вы позволите? - Подскочившие охранники прохлопали Салтыкову все тело, начиная от сапогов и заканчивая рукавами.
Как и ожидалось, ничего крамольного не обнаружилось и, наконец, нас оставили наедине. Я подошел к журнальному столику и взгромоздился на стоящий рядом диван.
- Прошу вас, господа, берите стулья и присоединяйтесь, - пригласил я к накрытому столу Дена и Салтыкова. - К сожалению, по вине одного актера, еда давно остыла, но, уверен, все ещё весьма недурна.
Когда все насытились, а посуду унесли, аудиенцию, в конечном счете, можно было считать начатой. Нам подали чай и мы расположились за мои столом и приставленным к нему небольшим столиком.
- Михаил Евграфович, Владимир Иванович, - обратился я к гостям. - Вы, верно, догадываетесь, зачем я вызвал вас к себе? Готов подтвердить или опровергнуть ваши догадки прямо сейчас, - я откинулся на спинку кресла как любил, когда перед основным разговором нужно было сделать прелюдию. - Но сперва хочу заметить что мне весьма понравились ваши Губернские рассказы, Михаил Евграфович, я получил огромное литературное удовольствие от их прочтения, но вместе с тем я крайне расстроен столь скотским бесправием народа и своеволием чиновничества. Скажите, - я посмотрел Салтыкову-Щедрину прямо в глаза, - ваши персонажи имеют реальных прототипов, которых вам приходилось встречать на службе? Не так ли?