Подняв голову я заметил, как Игнатьев пристально смотрит на меня.
- Нет, Ваше Величество, - ответил мой наперсник, немного помолчав, - я много думал и ваши упреки кажутся мне более, чем состоятельными. Какими бы не были обстоятельства, вы были правы в том, что мои усилия были недостаточны, чтобы оградить вашу семью от несчастий, выпавших на её долю в эти дни. Я более не чувствую себя достойным оберегать покой Вашего Императорского Величества, прошу меня простить.
Ответ графа меня буквально убил. Я хватал ртом воздух, как рыба выброшенная на сушу. Отпускать Игнатьева мне не хотелось, но что сказать я тоже не знал. Судорожно оглянувшись, я бросил отчаянный взгляд на стоящего поодаль великого князя.
- Николай Павлович, никогда не берите на себя чужие грехи, - словно почувствовал мою невысказанную просьбу, выступил в мою поддержку Константин. - Не вы подняли оружие на Государя, не вы ответственны за его охрану.
- Верно, - подхватил я. - Ваша работа - уведомить и предупредить об опасности - была выполнена безукоризненно. То, что я не прислушался к предупреждениям - моя и лишь моя вина. Николай, - обратился я к Игнатьеву по имени, - прости меня, пожалуйста! Я действительно перед тобой виноват! Ну, хочешь, я на колени перед тобой встану?! - демонстративно готовясь бухнуться на пол, сказал я.
- Вот этого не надо, Ваше Величество! Это лишнее, сир! - синхронно выпалили Игнатьев и Константин Николаевич, подхватывая меня под руки и не давая упасть.
- Есть вещи, которые Государю невместны! - сурово отчитал меня великий князь. - И это - одна из них!
- Больше и не буду, - отряхнувшись, высвободился я из их рук. - Но я все еще жду ответа... - сказал я и посмотрел на графа.
- Хорошо, - вздохнув, ответил он, - если Вашему Величеству будет так угодно, я приму свой прежний пост. Можете располагать моей персоной.
- Спасибо, Николай Павлович, - искренне поблагодарил я его, - без вас я как без рук. Трудный был сегодня день... - сказал я, усаживаясь на свободный стул.
- Действительно, - согласился Игнатьев, доставая платок и вытирая пот с лица, устраиваясь рядом.
- Нужно выпить, - резюмировал общую мысль великий князь.
* Имеется в виду реформы Николая, конечно, а не Александра II.
* В РИ первой защиту польских мятежников выступила именно Великобритания. Как показали дальнейшие события, Лондон был не слишком обеспокоен судьбой поляков, но хотел использовать ситуацию для срыва русско-французского внешнеполитического диалога и немало преуспел в этих планах. 17 апреля 1863 г. ноте Англии присоединились Франция и Австрия. Вслед за ними с нотами, по польскому вопросу действительно выступили Испания, Швеция, Италия, Нидерланды, Дания, Португалия и Турция. Возникла угроза политической изоляции России, в дипломатическом походе против нее тогда отказались принять участие США, где не могли не принять во внимание благожелательное отношение Петербурга к Вашингтону во время гражданской войны.