— А где сейчас Виктор Носов?
— Тоже дежурит. Только по полку.
Уж так сложилось в авиации: в суточное дежурство заступали экипажами, летчик — дежурным по авиаполку, его штурман — оперативным. Борисов знал об этом и не удивился. Поговорили о службе, о знакомых. Потом Михаил попросил Игошина зачитать метеосводку, поблагодарил и вернулся к самолету: тоскливое дежурство началось.
Борисов сидел в своей кабине и увлеченно перечитывал роман Николая Островского «Как закалялась сталь» (уж очень ему был по сердцу Павка Корчагин!), когда к дежурным торпедоносцам подъехала бортовая автомашина. С ее подножки спрыгнул одетый в шинель с бело-синей повязкой «рцы» на рукаве (знаком дежурного) молодой офицер.
— Младший лейтенант Носов! — представился он и доложил: — Товарищ лейтенант! Приказано ваш экипаж срочно доставить на командный пункт.
— Зачем, не знаете?
— Нет. Был какой-то звонок из дивизии, и меня сразу послали за вами. А зачем — не знаю! — чистые голубые глаза дежурного глядели на Михаила с таким обожанием, что замкомэск, скрывая смущение, крикнул нарочито грубо:
— Рачков! Демин! Где вы? Дрыхните, что ли? В машину!
Борисов спустился по крылу самолета на землю, остановился возле Носова. Тот отвел глаза и вздохнул.
— Что так? — поинтересовался Михаил — Дежурство тяжелое?
— Нет, нормальное. Завидую вам. По-честному!
Откровенность молодого летчика обескуражила Борисова.
— Ну-у? За какие-такие грехи? Что я сделал такого?
— Да нет, товарищ лейтенант! Я завидую вам по-хорошему. Горжусь знакомством с вами. Недавно майор Киселев на занятиях анализировал ваш бой двадцать второго сентября, когда вы потопили в конвое транспорт в семь тысяч тонн. Майор назвал вас талантливым торпедоносцем! Видите? Теперь всех учат по вашим боям. А ведь между нами в возрасте нет разницы. Я, как и вы, с двадцать третьего. Но вы уже признанный ас торпедных атак, а я салажонок.
— Так уж и ас! — в сердцах отмахнулся Михаил. — Просто мне пришлось больше летать!
— Так мастерство летчика от этого и зависит! Вы вон прошли через какие испытания! Я знаю, что еще в Гомельском аэроклубе на первом самостоятельном полете у вас на У-2 загорелся мотор, а вы, извините, мальчишка в семнадцать лет, не растерялись, успели развернуться и посадить машину на аэродром! Знаю также, что когда вы были курсантом, у вас на Пе-2 дважды отказывали моторы, но вы благополучно возвращались. Потому вас и оставляли в училище инструктором, А вот со мной ничего такого не случалось, даже обидно. Я ж сельский! Есть на Волге недалеко от Ульяновска село Сенгилей. То моя родина. Но после окончания восьми классов я работал в соседнем Ставрополе радиомехаником, точнее, монтером, занимался радиофикацией. Об авиации мог только мечтать. Спасибо, помог военком. Осенью сорок первого он послал меня в «первоначалку». Потом я стал леваневцем. Учебу закончил нормально, без летных происшествий. Все — и в «терке», и в полетах — шло, как говорят, без сучка без задоринки. Не как у вас.