— Нашел чему! Это ж, хорошо, Виктор, когда нет на пути тех «сучков». А если встретятся? Думаю, вы не из робких, чтобы пасовать перед ними. Я слышал, вас допустили к полетам в облаках? Вот, видите? Значит, скоро доверят летать и в такую погоду, как сегодня.
— Я готов, пусть посылают! Я, Михаил Владимирович, чувствую в себе силу! Слетаю в любую погоду. Штурман у меня Саша Игошин тоже подготовлен. Пусть доверят!
В словах младшего лейтенанта было столько обезоруживающей убежденности, искренности, юношеского порыва, что Михаил — будь в его власти, — не задумываясь, взял бы молодого летчика в самый трудный полет. Брал же он впервые Башаева, Репина, Полюшкина, Ермышкина! И никто не подвел его, ведущего. Теперь некоторые сами стали ведущими.
— А я и не сомневаюсь. Справитесь! В глазах Носова запрыгал огонек радости. Он порывисто пожал Борисову руку:
— Спасибо, товарищ лейтенант! Вы даже не представляете, как много для меня значат ваши слова!..
Полгода жестокой войны, смена полкового коллектива не прошли бесследно для чуткого от природы Михаила. Нелегкие фронтовые будни наложили отпечаток на облик и характер молодого человека: он стал сдержаннее, собраннее и суровее. На фронте он был всего шестой месяц, но на его долю выпало немало страшных испытаний и тяжких переживаний, связанных с боями и гибелью дорогих людей, близких товарищей. За это же время молодой офицер пережил стремительный рост от рядового летчика до заместителя командира эскадрильи, утвердился в новой должности, нашел призвание. Его авторитет в эскадрилье стал таким же непререкаемым, как и капитана Мещерина, — он это чувствовал, видел; при появлении замкомэска подчиненные вели себя сдержаннее, с вниманием выслушивали каждое его слово, быстро и четко выполняли распоряжения.
Носов своей непосредственностью и искренностью, доверчивостью тронул душу Борисова, и Михаил вдруг остро почувствовал, как важно в любой жизненной ситуации оставаться самим собой. Человеком!
Задумавшись, он даже не отреагировал на реплику подошедшего Демина:
— Тебя — на КП!
Экипаж на командном пункте ждал начштаба капитан Иванов. Он приказал:
— Немедленно вылетайте в южные районы. Посмотрите в Данцигской бухте и за косой Хель. Результаты донесете по радио в адрес командующего. А сейчас изучите обстановку!
Начштаба развернул карту и пояснил:
— В конце января войска второго Белорусского фронта маршала Рокоссовского вышли к морю в районе города Эльбинг. Тем самым в Восточной Пруссии было завершено окружение крупной группировки фашистских соединений. Немцы сейчас ведут интенсивные перевозки из портов Циммербуде, Пиллау, Данцига и Гдыни. Надо разведать маршруты движения. Запишите линию фронта…