Йорген даже задался вопросом, не стоит ли, вопреки собственному желанию, подождать с перемещением до заката – тогда риск оказаться замеченными будет еще меньше. Но передумал. Неизвестно, входит ли долготерпение в число добродетелей лорда Келленоара. Вдруг тан сочтет разлуку с реликвией невыносимо долгой и колдовским способом затребует ее назад прежде, чем окно будет открыто? Год назад им с другом Тииллом пришлось предпринять опасное, а главное, долгое и утомительное путешествие через степь. Повторения его ланцтрегер решительно не желал.
Новое окно вышло совсем маленьким – два шага в поперечнике. Но сила в него была вложена немалая, пришлось чуть не полчаса дожидаться, пока палку, просунутую внутрь, перестанет разрывать надвое: одна часть в руке, другая – в Лупце.
Вот только не стоило им устраивать проверку каждые три минуты, пореже надо было. Потому что на том конце «окна» экспериментам их нашелся нежелательный свидетель.
Звали его Матуш Копр. Был он человеком умным, но пьяным. Поэтому не в муниципалитете заседал, где ему самое, казалось бы, место, а валялся в канаве возле старых невольничьих бараков. Должно быть, там, за их обветшавшими деревянными стенами, когда-то помирало много народу, потому что в первый же год Тьмы столько разной дряни внутри развелось, что ночевать стало опаснее, чем снаружи, под открытым небом. Тогда проклятое строение было покинуто и невольников стали держать за городом, в соляных пещерах – здоровое, безопасное место. А бараки по-хорошему следовало бы сразу сжечь вместе с угнездившимися там гайстами. Но то ли у городских властей руки не доходили, то ли имелись какие-то виды на пустующие помещения, но простояли они всю Тьму. Обветшали до безобразия, покосились, крыша потекла – горожане каждую весну спорили на деньги: завалятся или протянут еще год. Ничего, тянули. Видно, обитающее внутри Зло каким-то своим, колдовским, способом поддерживало их, не давало рассыпаться на части – ведь кому охота бездомным оставаться? Никому, даже гайстам.
Потом всю силу в городе забрали хейлиги новой веры, и уж от них-то ждали, что с рассадником скверны будет наконец покончено. Но нет, у новых градоправителей нашлись дела поважнее, чем возиться с разной рухлядью: сперва жгли колдунов, потом книгочеев да лекарей, скоро, говорят, гулящих девок станут жечь…
В общем, как стояло место дурным десять лет, так и дальше обещало стоять, смущать народ по ночам синим светом из окон и воем на всю округу. Сами бы спалили, глядишь, так закон строго-настрого не велит самопал устраивать, да и страшно на такое дело без колдуна идти: а ну как обездомевшие гайсты надумают переселиться к своим обидчикам? Говорят, бывало такое, да. Тогда и в дому жизни не станет, хоть бросай его, и самому недолго на костер угодить. Скажут, раз держишь у себя тварь ночную, привечаешь, значит, колдун. Попробуй докажи хейлигу, что не привечал, что сама поселилась! Он и слушать не станет, не до того ему, радетелю, чтобы во всякие мелочи вникать. Ежели ты грешник, скажет, то место тебе в огне. Ежели праведник – бояться нечего, ждет тебя дивный Регендал, с дымом костра прямиком туда и вознесешься.