План был прост и гениален одновременно. Группе офицеров резидентуры ГРУ во Вьетнаме предписывалось пешим ходом перейти границу с сопредельным государством и, прошагав какие-то двадцать километров в один конец, выйти к условному месту, забрать оставленные в тайнике заагентуренным Лэ документы и быстренько-быстренько тем же пешим ходом выдвигаться назад за орденами.
На месте была сформирована группа героев. Чудом затесавшийся в ее ряды Котов (он единственный худо-бедно изъяснялся на языке страны и знал местность) тщетно пытался отговорить своего начальника от этого идиотского «похода за зипунами». Его предложение смотаться туда самому под привычной легендой журналиста и элементарно все привезти было отвергнуто с ходу. Сане просто-напросто было предложено «работать тоньше» и «стать наконец профессионалом». Мысленно обматерив родное начальство и все вокруг него на пятьдесят километров, он приложил лапу к уху и сказал «есть!». После чего убыл в страну пребывания дядюшки Лэ попросить того изготовить тайник и что-нибудь туда положить, а заодно проследить за правильным оборудованием тайника, чтобы не получилось так же изящно и конспиративно, как тогда, на Пиренеях.
Один из его многочисленных приятелей, Геша Климов, как-то рассказал ему по пьяни страшную историю о том, как он по первой ходке участвовал в тайниковой операции.
Дело происходило на юге Европы, можно сказать на Пиренеях. Геша, тогда еще молодой и зеленый, как три рубля советского издания, офицер-разведчик, был направлен на ночную операцию по оборудованию тайника в прилегающий к столице того государства лес. Старшим на всю эту ужасную мокруху был назначен старый прожженный советский шпион в звании полковника. Геше по молодости лет и недостатку опыта предстояло работать землекопом.
Лес этот, надо сказать, совершенно не напоминал дальневосточную тайгу, а был гораздо более окультурен, нежели ЦПКиО им. Горького в Москве: заасфальтированные дорожки, лавочки через каждые пятнадцать метров и указатели для заблудившихся через каждые десять.
И вот, представьте себе этот подвиг разведчиков: ночь, тишина, только из-за кустов доносится легкое сопение и мужественный русский мат – грунт оказался плотноватым. Молодой, но перспективный советский разведчик Геша, утирая время от времени трудовой пот галстуком, остервенело роет нужного размера и глубины яму, сквозь зубы, комментируя по-русски идиотизм дорогого руководства, пожопившегося на шанцевый инструмент, много ли накопаешь одной малой туристской лопаткой, с этими почвами без кирки с кайлом не обойдешься... А старший, опытный и закоренелый товарищ сидит на пенечке, как Ленин в Разливе, покуривая и бросая окурки себе под ноги.