- Не хотелось бы напоминать, но ведь этот кожаный портфель купили тебе мы с папой, - сухо отозвалась мать. - А ты говоришь, что потеряла его в метро и даже не заявила об этом в полицию!
Саманта сняла жакет и повесила его на спинку стула.
- Я же сказала, что заметила пропажу, только когда вышла из метро. - Она оглядела кафе: в зале не было никого, кроме пары подростков, сидевших за столиком у окна. - Ладно, забудем об этом. Спасибо, что заменила меня. Было много работы?
- Работы было много в обед, - миссис Максвелл с дочерью не церемонилась. Надо сказать, я надеялась, что к обеду ты вернешься. А уже почти пять!
- Я знаю. Извини. - Саманта подготовилась к упрекам, пока бродила по улицам Лондона. - Тебе ведь известно, как это бывает. Автобусы переполнены, такси не поймаешь...
- Я ждала тебя к двум. Ну, в крайнем случае, к трем. - Миссис Максвелл ее объяснения не убедили. - Что, черт возьми, ты делала все это время? Ты приняла заказ?
- Вообще-то нет. - Саманта понимала, что врать не имеет смысла. Мать все равно узнает. - Я.., им нужны национальные блюда. Японская кухня: суси и все такое прочее. Я не умею это готовить.
Миссис Максвелл удивленно взглянула на дочь.
- Разве они не сказали тебе об этом, когда вы договаривались о встрече?
- Впрямую не сказали. - Саманта почувствовала, что краснеет. Господи, до чего ей ненавистны все эти увертки! Не умеет она врать. И вообще ничего не умеет, только наживать всяческие неприятности.
- И тебе, - кольнула мать, - понадобилось шесть часов, чтобы это выяснить?
- Почти три часа ушло на дорогу, - парировала Саманта, на сей раз с легким сердцем оттого, что это была чистая правда. - Ты сама знаешь, какое движение в городе. Поэтому и такси я не могла поймать.
- Все равно...
- Ну ладно, - Саманта, облизнув губы, поняла, что на них нет помады. Проклятье, надо было улучить минуту и поправить макияж. А она с того момента, как убежала из кабинета Мэтью Патнема, бродила по улицам в полной прострации. Ей потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя. - Сначала мне пришлось ждать, потом, - через силу оправдывалась она, - потом мы пили кофе и разговаривали.., ну, о других вещах.
- О каких других вещах?
- Да так, о том о сем. - Саманта пожала плечами и открыла ящик кассы, делая вид, что интересуется выручкой. - Ну, о чем обычно говорят люди, мама. О том, что погода холодная, о том, какое будет лето.
- Да, - усмехнулась мать, - похоже, ты попусту потратила время. Не только свое, но и мое тоже. Что ж, надеюсь, ты не станешь проделывать это слишком часто.