– А, это ты, Алисия, – сказал я, не сумев скрыть разочарования. – Извини, я тебя спутал с другим человеком.
– Я догадалась, – ехидно произнесла она. – С Клаудией, не так ли?
– Да, но ты ее не знаешь, – ответил я и, недовольный тем, что начинаю оправдываться, тут же непринужденно соврал: – Это одна коллега из Гранады.
– Понятно, – выдохнула она, явно не поверив мне. – Ну ладно, как отпуск?
«А тебе-то что?» – подумал я, но, к счастью, не сказал этого вслух. К тому времени я уже научился не обращать внимания на бесцеремонные слова Алисии. Я ответил примирительным тоном:
– Очень хорошо, спасибо.
Собравшись с силами для ответного выпада, я произнес с дружески-иронической интонацией:
– Послушай, я не думаю, что ты вытащила меня из кровати, чтобы поболтать о каникулах, – и, намеренно растягивая слова, спросил: – Ты знаешь, сколько сейчас времени?
– Понятия не имею, – созналась она. – Я оставила часы дома. Подожди, сейчас узнаю.
– Да не надо, Алисия! – закричал я. – Подожди… Алисия, ты куда?
На другом конце провода уже никого не было.
– Томас, ты еще здесь? – снова зазвучал ее голос через некоторое время, когда я снова взял трубку. – Сейчас без пятнадцати восемь.
– Я в курсе, Алисия, – сказал я, набираясь терпения.
– Тогда почему ты меня спрашиваешь?
– Потому что очень рано, черт побери!
– Я поняла. Я ведь сказала, что выяснила, который час.
– Бога ради, Алисия, – взмолился я, чувствуя, что моя голова раскалывается на куски. – Ты можешь сказать, зачем звонишь?
– Конечно, если ты перестанешь задавать дурацкие вопросы!
Я глубоко втянул спертый воздух гостиной и провел трясущейся рукой по лицу. Через мгновение она произнесла:
– Я хотела напомнить, что ты завтра принимаешь первый сентябрьский экзамен. Ты ведь не забыл, правда? А следующие… сейчас, подожди-ка минутку.
Я ждал продолжения.
– В четверг и в понедельник, – подсказал я.
– Точно, – ответила она. – Так и есть.
– Послушай, тебя кто-то попросил позвонить?
– А как ты думаешь? Этот кретин Льоренс, – сообщила она. – Да и Марсело тоже просил тебе напомнить. Это и понятно: они, наверное, не хотят повторения июньской истории. Особенно бедняга Марсело, ему уже осточертело выступать в роли буфера.
По какой-то необъяснимой небрежности в июне я забыл прийти на один из экзаменов, и только вмешательство Марсело смогло утихомирить раздраженную деканшу и смягчить недовольство студентов. Лишь после долгих и сложных переговоров удалось перенести экзамен на другой день.
– Да, тогда ясно, – кротко согласился я, понимая, что Алисия не упустит ни малейшей возможности напомнить мне о моей малоприглядной роли в той ситуации. – Ладно, ты же видишь, я все помню.