Арден обрадованно кивнул, подошел и немного скованно присел рядом. Его лицо показалось мне опечаленным, и вместе с тем в глазах короля горело экзальтированное пламя некой таинственной, совершенно непонятной решимости.
– Красиво! – сказал Арден, намекая на Сол, величаво плывущий над линией горизонта. – Хочу тебе признаться, в детстве он ассоциировался в моем воображении с горячим ароматным блином. Так и хотелось его съесть!
Я весело фыркнула, удивленная его словами. Надо же, оказывается, наши мысли схожи! Чуть склонив голову на плечо, я исподтишка рассматривала своего собеседника. Мне казалось, что каждый день я открываю его заново… Глубину этих темных глаз, которые могли сверкать ярче звезд или же излучали острую душевную боль… Очертания тонких, сжатых в узкую полоску губ, на которых я все еще надеялась однажды увидеть открытую улыбку… Мягкость слегка растрепанных, доходящих до плеч волос красивого каштанового цвета. Следовало признаться самой себе, Арден так и остался для меня загадкой… И подозреваю, что возможность ее разгадать доставила бы мне величайшее удовольствие. Но не сложилось…
Прошло еще некоторое время, прежде чем я заметила: Арден уперся подбородком в подтянутое к груди колено и тоже наблюдает за мной. С неменьшим интересом. Кажется, острые кончики моих ушей немедленно порозовели, но я сумела преодолеть некстати нахлынувшее смущение и послала Ардену робкую улыбку. Юноша моргнул.
– Я рад, что ты больше на меня не сердишься, – тихонько произнес он.
– Сержусь? Но я… – Я запнулась на мгновение, а потом ответила со всей доступной мне откровенностью: – Прости, я наговорила столько ужасного в тот день, когда мы вдвоем отправились в Немеркнущий Купол. Сейчас я очень об этом сожалею, ибо не хочу уходить из Блентайра с обидой в душе и грузом несвободной совести, обремененной недоговоренностью…
– Уходить? – испуганно вздрогнул Арден. – Значит, слухи о твоем скором отбытии вовсе не сплетни, а правда… Ты нас бросаешь?
– Не бросаю! – спокойно парировала я. – Возможно, когда-нибудь мы встретимся снова. – Я взглядом проследила за беззаботно резвящимися в небе Мифрил и Рагни, улыбнувшись собственным мыслям. «Когда-нибудь» означает отнюдь не конец жизни, а ее начало.
– Ты не жалеешь? – Арден все так же не отводил глаз от моего лица.
– О чем?
– О том, что отдала Джайлзу свою звезду и теперь уже никогда не станешь настоящей чародейкой?
– Я всего лишь перестала ею быть! – равнодушно пожала плечами я. – Когда-то магия являлась самой большой моей мечтой. Но я от нее отказалась… Думаю, это не слишком высокая цена за право остаться самой собой.