– Меня все-таки волнует вопрос: где Ари? – печально сказал я Тимону. – Что с ней? Если этот негодяй что-то себе позволит… Я просто места себе не нахожу!
– Успокойся! – отозвался Тимон. – По-моему, Салтука женщины не волнуют. Скорее их кровь может вызвать его интерес. Пока он Аранту трогать не станет. Она ему нужна для того, чтобы выловить тебя. А вот потом я, конечно, за ее жизнь не ручаюсь. Но это только после того, как он тебя поймает.
– Мне нравится другой вариант, – сердито сказал я. – Тот, в котором мы его поймаем. И лучше это будет сделать тут, где он не сможет пользоваться своей долбаной магией. Я даже уже придумал, как мы его будем казнить. Для начала Тартак споет ему что-нибудь. Но это только для начала…
Резкий вскрик ночной птицы прервал наш разговор. Тартак приподнял голову и сонно пробормотал:
– Неправильно кричит. Я же учил, как надо…
И тут до нас дошло. Жерест моментально сдернул с костра укрепленный над ним котелок. На горящие дрова обрушилась куча песка из ладоней Тартака, которому помогли и мы. Наступила темень. Ну не то чтобы полная. Все-таки светили две местных луны. Они были помельче нашей, но света давали достаточно.
– К камням! – Это тан Тюрон вернулся из астрала.
По склону скатился Харос. Он быстро пробежал к нам. В его руке поблескивал меч.
– Там какая-то тварь. Здоровая! Глаза как блюдца и светятся, – свистящим шепотом доложил он, опасливо оглядываясь на склон оврага.
Зашуршал песок. Это к нам присоединился Фулос. Мы внимательно всматривались в лес, обступивший наше пристанище. Прошла долгая минута.
– Ну что, так и будем тут сидеть?.. – начал было Тимон.
И тут над краем оврага выросла черная тень.
– Ого! – пробормотал сидящий со мной рядом Жерест.
Тварь подняла голову и зажгла свои фонари-глаза. Действительно, глазища – будь здоров! Раздалось глухое удовлетворенное ворчание. Чудище одним прыжком оказалось на дне, все так же не сводя с нашего убежища глаз.
– Зря костер затушили, – с сожалением пробормотал я. – Это огнем надо было бы пугнуть.
– Мой! – прогудел Тартак, выпрыгивая из-за камня.
– Стой, дурак! – прошипел ему вслед Тюрон. – У тебя же нет защитного кокона! Вернись немедленно!
– Еще чего! – Тартак раскрутил палицу и направился к твари, забирая чуть левее так, чтобы свет лун падал животному в глаза.
– Морита, Гариэль! Прикрывайте этого придурка! – распорядился тан Тюрон. – Колин! Если что, идем ему на помощь. Включай сверхскорость! Всем остальным сидеть тут и не высовываться!
Я кивнул, раскручивая свой организм. Не знаю, правда, чем тут помогут наши зубочистки под названием рапиры. Ну хоть на какое-то время отвлечем, пока девушки будут трудолюбиво делать из этой твари ежика.