– И что же это тут, в лесу, некоторые делают? – прозвучал звонкий девичий голос.
Тролль, вздрогнув от неожиданности, вздернул палицу вверх и спиной вперед прыгнул назад в куст.
– И что это некоторые такие пугливые? – насмешливо продолжил голос.
– Аранта? – Тартак снова появился на поляне. – Ари, это ты?
– Собственной персоной! – усмехнулась Аранта, восседая на нижней ветви дуба, росшего на другом конце полянки.
– Нашлась! – радостно прогудел Тартак, мгновенно оказавшийся возле могучего дерева. – Слазь оттуда, мелочь! Дай тебя обнять! Живая!
– Если дам тебе себя обнять, то вряд ли окажусь живой, – засмеялась Аранта. – И это еще вопрос, кто кого нашел.
Радостное лицо Тартака неожиданно сделалось серьезным.
– Ари, у нас проблемы.
– Да? И какие же?
– Колин пропал. Вернее, его похитили.
– Да что ты говоришь? И кто это посмел? – прищурилась Аранта.
– Мы убеждены, что это Салтук подсуетился. Тан Тюрон говорит, что надо как можно скорее найти Колина. Иначе быть беде.
– Ну беда – это уже по моей части, – хмыкнул я, появляясь из-за ствола соседнего дерева.
В том, что мои слова – пророческие, я убедился тут же. Мои кости буквально затрещали от медвежьих объятий Тартака.
– Ура! – взревел тролль. – Победа!
– Отпусти! – прохрипел я. – Ты что, хочешь сделать то, что не удалось Салтуку?
– А? Да!
Мои ноги коснулись земли, и я смог вздохнуть.
– Тар! Ну чего ты так орешь? – раздался возмущенный голос Мориты. – Враги вокруг, а он ревет, как раненый медведь! Что тут у тебя случилось?
– Мори! – взвизгнула Аранта, одним прыжком оказавшись на земле. – Моритка!
– А-а-а! – Из кустов вылетела Морита и бросилась обниматься. – И Колин тут! Вот счастье-то! Я сейчас всех позову! Подождите!
Морита снова растворилась в кустах.
– Интересно, – пробурчал Тартак, рассматривая меня. – Тан Тюрон голову тебе будет отворачивать сам или поручит эту честь мне? Ты учти, я голову привык отворачивать против часовой стрелки.
– Ну сглупил, – виновато сказал я. – Но! Мы же достигли цели!
– Ну если эта цель заступится за тебя, – Тартак тепло посмотрел на Аранту, – то, быть может, и пронесет. Хотя этой цели тоже не мешало бы хорошенько получить по пятой точке.
– Интересно, а мне-то за что? – удивленно подняла брови Ари.
– А за то, что мы оказались здесь! – отрезал Тартак. – И оказались именно по твоей милости!
– Где они? – Из кустов появился тан Тюрон и сопровождающие его лица. Тюрон нашел взглядом нас и решительно зашагал, взявши прицел на меня. Я не выдержал огня, горевшего в его глазах, и (откуда прыть взялась?) стремительно вскарабкался на ветви дуба.