Ройс кивнул и сглотнул образовавшийся в горле комок. Ему стало немного жаль бывшего нанимателя, которому без подготовки придется увидеть кровавое зрелище. Судя по последним воспоминаниям, мучители знатно поиздевались над вампиром перед смертью, ни одного участка тела не пропустили. Они его убили не столь быстро, как обещали. То ли вошли во вкус и не могли остановиться, то ли хотели еще больше убедить в правильности вырвавшихся слов.
– Просвети хоть, зачем тебе магистр? – полюбопытствовал император.
В Ройсе неожиданно взыграл дух противоречия. Если спрашивают – лучше не говорить.
– Да все по тому же поводу, – неопределенно ответил начальник тайной канцелярии.
– Это связано с поиском Дартиса и заклинанием, которое наложил на тебя магистр?
– Да, – подтвердил Ройс, радуясь, что не придется прибегать ко лжи. Ведь он сейчас действительно не врет, просто не уточняет детали… Магистр и так уже успел нажаловаться, что его, бедненького, недавно работать заставили. А о том, как он при этом гонял самого Ройса, наверняка промолчал.
Император отошел к бюро и торопливо черкнул пару строчек. Получившуюся записку он подал дальнему родичу, после чего обратил внимание на телохранителя:
– Знакомые лица! Ройс, ты как, нашел общий язык с первым в рейтинге выпускником Ассоциации? Вы поладили?
Парень кивнул, соглашаясь, и, к своему удивлению, понял, что даже не покривил душой. У них случались размолвки, громкие ссоры, Кириано часто его раздражал, но при этом у него было одно неоспоримое достоинство – он прекрасно отвлекал Ройса от его страданий, не давал зациклиться на проблемах, держал в тонусе. Ведь нередко ради психологической разрядки подопечный Дартиса сам цеплял телохранителя.
– Спасибо за выбор, – вполне искренне поблагодарил он Никора.
Кириано в недоумении приподнял одну бровь и с недоверием посмотрел на клиента. Но перед лицом правителя, естественно, не стал спорить. Если Ройс хочет убедить императора в мудрости его выбора – пожалуйста. Не будет же он ябедничать и наговаривать сам на себя!
– Парень, не обижает тебя мой ставленник? – неожиданно поинтересовался Никор у второго участника тандема.
– Я сам кого угодно обижу, – честно отозвался телохранитель.
– Ну-ну, – хмыкнул император. – Мне даже было бы любопытно посмотреть на ваш поединок. Красивый должен выйти бой: лучший выпускник Ассоциации против того, кто с легкостью отражает все атаки моих партнеров по тренировкам, лучших клинков Рении.
– Кхм, – кашлянул Ройс, которому захотелось прервать дифирамбы своей персоне и добавить ложку дегтя в бочку меда. – У вас устаревшие сведения. Я был двадцать седьмым в АТеРе.