На обширной площадке тренировались, сходясь в поединках на мечах, ученики Ассоциации. Пронзительно звенели соприкасающиеся мечи, звучали ругательства и подначки. С краю возле дорожки рыжеволосый паренек с трудом парировал удары недовольного им наставника Лестока.
– Продолжаем! – громко рыкнул Арр. – Эстив, дуй за гостями в холл, у них к тебе разговор.
Некоторые ученики неосмотрительно покосились кто вслед пришедшим, кто на рыжеволосого товарища, за что тут же получили от Лестока. Он щедро одарил ближайших разинь ударами плашмя по рукам и задницам, чтобы впредь не отвлекались, если не могут полностью контролировать ситуацию.
В холле административного корпуса, едва закрылась наружная дверь, Эстив с интересом спросил:
– Мы прямо сейчас будем искать артефакты с помощью магии? Что от меня требуется?
– Расслабиться и не мешать болтовней, – хмуро отозвался магистр. Он до последнего надеялся увидеть обнаруженного Ройсом Дартиса, а ему подсунули какое-то рыжее недоразумение! На полезный результат Элиот теперь и не надеялся, он только время зря потратит. Мало ли кто там и что держал в руках…
Магистр заставил Эстива встать посреди холла и осмотрелся. Ему показалось, что места маловато, а потому следующие полчаса он злорадно наблюдал, как Ройс и Кириано с трудом перетаскивают увесистые скульптуры, отодвигая их к стенам.
– Тяжела доля телохранителя, – вздыхал при этом блондин. – И клиента охраняй, и ночами не спи, и грузчиком еще работай!
– Дартис! А уж как императорским ставленникам сложно приходится, – соглашался с ним Ройс, стараясь не слишком пыхтеть от натуги. Статуи поддавались плохо.
– Надо было Витора временно нанять. Пусть бы он поработал для улучшения характера, – в итоге высказал запоздалое и, скорее всего, неосуществимое предложение Кириано. Вряд ли Мергаток без серьезного повода или личной просьбы Никора разрешил бы забрать раньше срока еще одного ученика.
Вскоре пространство все же расчистили, и Элиот принялся широкими кругами ходить вокруг Эстива. Ройс и Кириано скромно встали у стеночки в один ряд с рельефными скульптурами могучих воинов. Но если они претендовали быть так же запечатленными в камне, то им стоило принять более героическую позу и сделать лицо попроще.
Когда магистр наматывал уже, наверное, сотый круг, а первый и последний в рейтинговом списке выпускники порядком утомились ждать, в воздухе вспыхнули две белые нити. Одна из них вела от Эстива куда-то вдаль, сквозь стену холла, а вторая… тянулась прямиком к запястью Ройса, чуть прикрытому манжетой рукава.