Кириано с сомнением почесал кончик носа, а потом по старой привычке гордо вскинул подбородок и заявил:
– А то!
– Ну-ну, – тихо пробормотал Пирс, наблюдая разыгрывающийся перед ним спектакль.
Хозяин кабинета до краев наполнил два стакана превосходным коньяком из запасов самого императора и один из них пододвинул поближе к «противнику».
– Твое здоровье, – сказал Ройс и, не отлынивая, приложился к краю посудины, честно опрокидывая в себя обжигающую жидкость до последней капли.
– Я тебя сделаю! – дружелюбно пообещал Кириано.
– Попробуй. Только предупреждаю: у меня неплохой опыт.
– Вряд ли больше моего. Ты вообще на целых полгода младше меня.
– Посмотрим. Только победитель как благородный человек помогает проигравшему добраться до дома, а то если завтра нас здесь обнаружит император…
– Эй, минуточку, так нечестно! Это же мне тебя до самого поместья тащить придется?! А ведь тебе в случае выигрыша всего лишь несколько кварталов до квартиры меня вести.
Ройс, забавляясь возмущением Кириано, с нарочито невинным видом развел руками:
– Я же не виноват, что живу дальше. Пей. Я как вызванный на дуэль имею право продиктовать некоторые условия.
– Угу, – буркнул алани Сьерро, глотая коньяк. Его энтузиазм заметно померк, а лицо стало задумчивым.
– Пирс, проследи, пожалуйста, за соблюдением правил схватки, – попросил Ройс. Жалко, но ему не пришло в голову сразу напроситься в гости к бывшему телохранителю. – Или ты хочешь к нам присоединиться?
– Ну нет, спасибо. Я лучше просто посижу и посмотрю как свидетель и судья.
Ройс пожал плечами и налил по следующей.
После четвертого стаканчика начальник тайной канцелярии опустил голову на столешницу и негромко, но выразительно засопел.
Прищурив один глаз и закусив губу, Кириано с подозрением изучил открывшийся его взору затылок.
– Не верю! – чуть заплетающимся языком проговорил он. – Птенчик, между прочим, притворяться – недостойно настоящего мужчины.
Хозяин кабинета приподнял голову и с хитринкой в глазах заявил:
– А я, может, не притворяюсь. Я сдаюсь! Так что будь любезен помочь мне добраться до поместья.
– Эй, так нечестно!
– Почему? Любая дуэль предусматривает возможность сдачи на милость победителя.
– В таком случае я признаю себя жутко пьяным и проигравшим, – с необычайно смиренным видом сказал Кириано.
– Поздно, – хмыкнул Ройс. – Я первым сдался! Кир, ну честно, мне нежелательно ночевать в кабинете: Никор этого не одобрит и потом долго будет припоминать пьянство во время непродолжительного отдыха. Работой загрузит… А я уже не в том состоянии, чтобы рискнуть самостоятельно добраться до поместья. В последний раз, когда я в таком же состоянии шел домой, влип в эту историю с АТеРом и артефактом Дартиса!