– Оборотень, – вынес он вердикт.
– Вы уверены? – переспросил Ройс, все больше и больше удивляясь странному составу банды.
– Да. Но клан и государство определить не смогу. Разве что опять по амулету-переводчику…
В траве действительно валялась слетевшая цепочка, аналогичная той, что была на предыдущем преступнике. Она, правда, оказалась перерублена в одном месте, а потому нуждалась в восстановлении магами-специалистами, прежде чем можно будет провести с ней следственный эксперимент.
– И у этого татуировка, – выдохнул Ройс, едва тансорский агент справился с одеждой трупа. – Пирс, а он не мог быть донором в секте?
– Откуда ж мне знать, – пожал плечами вампир. – Но я сомневаюсь, что донорам поручили бы проводить какой-то ритуал.
– Может, этот ритуал опасен для жизни? – предположил Ройс.
– Нет, – запротестовал старик. – Преступникам ничто не угрожало. Магические потоки сосредоточены на камне и на жертве.
– Тогда я ничего не понимаю, – честно признал глава тайной канцелярии Рении.
– Не ты один, – печально произнес Пирс, предчувствуя не самую приятную беседу с начальством. Артефакт не найден, трупы множатся, посторонние спокойно разгуливают по дворцу, а ему и сказать-то нечего в свое оправдание!
– Третье тело я осмотрю сам, если ты не возражаешь, – сказал Ройс. – А ты давай гони за некромантом. Чем меньше времени пройдет с момента смерти, тем больше шансов на успешное поднятие.
Тансорский агент согласился с этим и тут же, не прощаясь, скрылся в зарослях кустов, торопясь по направлению к оставленной на дороге лошади. Ройс попросил мага посторожить полянку и двинулся к оврагу. Но, едва сделав несколько шагов, он обернулся к телохранителю и на всякий случай поинтересовался:
– Ты со мной пойдешь или тут еще немного постоишь в сторонке?
– С тобой! – встрепенулся Кириано, выходя из задумчивого состояния. – Мне не положено бросать тебя одного!
Ройс еле сдержал улыбку, чтобы не ранить гордость аристократа, которому и без того сегодня досталось. Сейчас телохранитель выглядел так, что его самого впору было охранять. От обморока. Да и из оружия у алани Сьерро были только кулаки, тогда как у второго ренийца – добротный заговоренный меч.
Не торопясь, чтобы Кириано не напрягался, пока его не осмотрит лекарь, Ройс побрел к оврагу. Вдали от поляны было темно, поэтому ноги приходилось переставлять осторожно. Не хватало еще самим свалиться! Подопечный Дартиса и так не очень уютно чувствовал себя в лесу.
К оврагу он и телохранитель вышли довольно быстро. Гораздо больше времени у них ушло на то, чтобы найти место, где можно было бы спуститься вниз. Дно и склоны оврага хорошо просматривались в свете звезд благодаря отсутствию крупных растений, но это не облегчало задачу. Возможно, стоило бы подождать до утра… Однако Ройс не был уверен, что при свете солнца спуск дастся ему легче, да и некроманту надо обеспечить материал именно до рассвета, или придется ждать следующей ночи. Единственный более-менее пологий кусочек склона, образованный голой осыпающейся землей и мелкими камнями, не вызывал воодушевления. Но, несмотря на это, начальник тайной канцелярии развернулся боком и попробовал поставить ногу на не внушающую доверия поверхность.