– Я что, похож на сумасшедшего, которому нравится лапать трупы?! – в ответ возмутился Кириано и демонстративно отошел на два шага назад. Он скрестил руки на груди, всем своим видом показывая, что из них двоих в ненормальности скорее можно обвинить императорского родственничка.
– А какой недавно тихий был, – с ностальгией еле слышно вздохнул глава тайной канцелярии, опускаясь на колени рядом с телом в сером балахоне.
Ройс осторожно перевернул труп и стащил с него капюшон. Под мятым клочком ткани обнаружилось очень бледное лицо с застывшими широко распахнутыми глазами. Проверяя возникшую у него догадку, подопечный Дартиса с брезгливой гримасой приподнял верхнюю губу убитого и удостоверился: перед ним действительно был вампир.
Вскоре нашлась и татуировка, означающая принадлежность к секте «Живая кровь». Этот знак имелся на всех уцелевших телах извергов, а значит, напрямую касался кражи артефакта. Зависимость подтвердилась. Эх, хорошо бы еще удостовериться, что у того, кто руководил ритуалом, на груди имелись такие же линии… Да только пепел – не та субстанция, из которой вытащишь много сведений.
– Хватай его за ноги, попробуем поднять наверх, – сказал Ройс телохранителю.
– С одним условием.
– Выкладывай.
– Ты расскажешь мне, что тут происходит! Я хочу знать, почему мы носимся по Дампару и как это связано с тем, что меня чуть не убили там, на поляне, – потребовал Кириано.
– Идет. Я все равно собирался…
– В следующем веке? – ехидно осведомился телохранитель.
– А это зависело от твоего поведения. Что-то у меня не возникало желания долго с тобой беседовать.
– Письмо бы написал в таком случае!
– Да ну, бумагу на тебя еще переводить… Потащили, хватит демагогии.
Несмотря на неприятный груз, подъем почему-то дался парням намного проще. Боком-боком – они и сами не заметили, как оказались наверху. Теперь трудность для них заключалась в другом: определить, в какой стороне находится поляна. К счастью, немного углубившись в лес, Ройс заметил яркие огоньки в просветах между зарослями деревьев и кустарников. Освещение, созданное магом-вампиром, было прекрасным ориентиром.
Кириано, не жалуясь, помогал Ройсу нести останки вампира. Вот ведь: оказывается, и при их чудесной регенерации можно запросто убиться, свалившись на камни с высоты. Телохранителя удивляло лишь то, что столь опасное существо бросилось бежать от какого-то человека, стоящего последним в рейтинге АТеРа. Странно и непонятно. Может, он чего-то не знает? При великолепной реакции тансорцев сомнительно, что их можно напугать одним видом заговоренного меча.