– А мне, к примеру, под землей душно, – пробурчал Тарас. – Никогда из-за этого не любил ездить в метро.
– Это же гномы! – Паулинг ловко увернулся от пролетавшего мимо гнома, нагруженного каким-то хламом. – Альтернативы нет. Остается только завидовать Юрасу. Он сразу же нашел благовидный предлог и отказался. И Лео тоже хорош! Он, видите ли, Солнечный. Он без солнца не может. Да вон его сколько, солнца-то!
Мы все же протолкались к воротам дворца. Краткая беседа проводника со стражами, и мощная створка поползла в сторону, открывая нам дорогу в сердце гномьего царства.
– Ну наконец-то! – бросился к нам Толанас. – Я уже весь извелся. По протоколу, мы должны зайти в зал церемониальных встреч через двадцать минут.
– Это по какому такому протоколу? – удивился я, преобразуясь. – Визит же неофициальный!
– Мне королевский министр, Страмварус, сказал, что у них все по протоколу, – виновато пожал плечами Толанас. – Даже неофициальные визиты.
– А раньше сообщить об этом не догадался?! – возмутился Тарас. – Мне надо было в таком случае по две косицы на висках заплести! Да если кто узнает, что у меня было только по одной, – засмеют!
– Уже начали засмеивать, – хмуро кивнул я и указал на Олега: – Особенно вон тот, который ручкой в блокноте сейчас шкрябает.
Из записей вещего Олега
…Удостоились мы аудиенции у короля Подгорного народа, коим себя гномы рекут. Держался он просто и приветливо. И не скажешь, что король перед тобой. И было это мило нашим сердцам…
В воротах появился крепкий гном. На его плече покоилась огромная кувалда. По густой пыли на одежде, лице и волосах можно было понять, что он только что из забоя. Он торопливо направился к дверям, но, увидев нас, остановился.
– Ого! Вот это рост! – сообщил он в пространство.
– Это не у нас «ого», – раздосадованно откликнулся Тарас. – Это у тебя с «ого» не сложилось. У нас-то рост нормальный, среднеэльфийский.
Гном издал звук, похожий на громыхание металлической бочки по брусчатке, когда эта самая бочка катится по наклонной дороге. Это у гнома обозначало смех, как я потом понял.
– Так ведь и у меня среднегномий, – отгрохотав свое, заявил этот мужик.
Он с любопытством уставился на нас.
– Вы, часом, не то самое посольство эльфийское, из-за которого весь двор с утра на ушах стоит? – поинтересовался он.
– Что?! – нахмурился я. – Это с каких пор предводители эльфов послами числиться стали? Толанас! Что это значит?
– Эге! – подскочил и гном. – Мне говорили, что будет посольство! Чтобы договориться о визите предводителей. Кто же знал, что предводители сразу пожалуют?