– Спасибо, конечно, за представление, – мягко сказал я. – Но хотелось бы, лично, познакомиться с режиссером.
– Чё? – неожиданным басом поинтересовалось существо.
– Проблемы со слухом? – хмуро спросил, загоняя клинок в ножны, Вадим.
– Ась? – немедленно откликнулся наш гость.
– Макс, не давите его терминами, – попросил внимательно рассматривающий нашего гостя Тарас. – Он просто не понимает, о чем ты говоришь.
– Хорошо, – кивнул я и, снова обернувшись к существу, строго спросил: – Эти грибы – твоих рук дело?
– Дык… это… да.
– Кто таков?
– Да ты что? – возмутился мужичок. – Леший я. Здешних мест хозяин.
– Ух ты! – восторженно воскликнул Олег.
Я взглядом попросил его утихомирить эмоции.
– А почему ты это представление нам устроил, с грибами?
– Дык зачаровать… чтобы плутали, – тихо признался леший.
– Вот это да! – почесал в затылке Вадим. – Не могу себе представить, чтобы лесные эльфы плутали. Этого не может быть в принципе!
Леший мигом насторожил поросшее рыжей щетиной ухо.
– О каких эльвах баете? – спросил он.
– Не об эльвах, а об эльфах, – поправил Вадим. – Ты, наверное, о таких и не слышал. Давно это было.
– Почему не слышал? – обиделся леший. – Знаю. Был в нашем лесу такой народ. Себя эльвами называл. Серебряное оружие носил. Только, тут ты прав, давно это было. Сгинул он. А ты непохож на них. У них другой вид был. Вон тот похож больше.
При этом леший ткнул в мою сторону корявым узловатым пальцем.
– Только волосья у них были цвета луны.
– Ты что, их видел? – изумился Вадим.
– Ну видел, – не стал отнекиваться леший. – В аккурат за сотню зим перед тем, как в спячку впасть.
– Так-так-так! – заинтересовался Тарас. – И сколько же ты в спячке был?
– Неведомо мне сколько, – нахмурил кустистые бровки леший. – Немало, должно быть. Лес изменился. Раньше это же ЛЕС был, а сейчас – тьфу! Выродились деревья.
– Ничего! Еще не все потеряно! – подбодрил пригорюнившегося лешего Тарас. – Мы здесь как раз для такого дела и находимся.
– Лес возродить? – оживился леший.
– Он сам возродится. Как мы народ Снежных эльфов вернем, так и лес начнет меняться, – пояснил я.
– Только жути ночной не возрождайте, – подумав, попросил леший. – Уж больно мы с ней не в ладах.
– А это что еще за зверь такой? – удивился Вадим.
– Ох! Лучше бы вам не знать, – передернуло лешего. – Эту гадость Коркодел насылал. Вид огромного нетопыря она имела. Никому пощады не давала. Да и ледяных троллей тоже насылал. Так тот народ, о котором баете, с ними воевал. Знатно воевал! Мы ить тоже помогали. Тех троллей плутать заставляли.
Леший мечтательно заулыбался.