– Они плутают, а эльвы в них серебряными стрелами садют!
– Ну не знаю, как там с троллями будет, – заметил я. – А вот Снежных эльфов мы должны в эти леса вернуть.
– Тады я кикиморам передам, чтобы они вас не трогали, – пообещал леший. – А уж от Болотника вы сами отбивайтесь.
– Болотника? – насторожился Влад. – Кто такой?
– Да кто ж его знает? – пожал плечиками леший. – Он на болотах живет. В аккурат в той стороне, куда вы путь держите.
Тут леший снова ткнул в меня пальцем:
– Вот у него сила такая есть. Может, и совладает. А то затянет вас Болотник в омут свой. Тады ходу от него у вас не будет.
– Ничего! – хмыкнул я. – Найдется чем угостить!
До самой ночи леший нам рассказывал о том, какой лес раньше был. Об обитателях лесных рассказывал. Это же надо! О некоторых мы и представления не имели! Чего только стоила тварь, которая имела целых шесть лап и скользила по болотам, не рискуя утонуть в трясине. На жертв своих она нападала исключительно ночью, из засады. Леший называл ее Трясинником малым.
Может быть, был и Трясинник большой, но желания встречаться с ним я не испытывал. Впрочем, как и с малым.
Были и магические существа. К примеру: Дед-боровик. Это уже ближе к людским поселениям. Имел дурную привычку – заманивать грибников за собой в чащи непролазные. То есть пока люди шли за ним, чащи были очень даже пролазные. Это потом, когда люди уже хотели вернуться домой, они становились непролазными. Опять же кикиморы. Как лесные, так и болотные. Чарами заводили неосторожных в болота, где и находили гибель свою люди.
Мы впитывали сведения, которые нам выкладывал леший. Олег, в свете пульсара, созданного мной, спешно заносил знания в свой блокнот, с немыслимой скоростью чиркая шариковой ручкой.
Пауль, выглядевший несколько сонно при свете дня, с наступлением темноты оживился. Он даже предпринял обход нашего места стоянки. Сказал, что там, дальше по пути, начинается понижение, переходящее в болото.
Леший согласно покивал и пояснил, что нам на лосях туда лучше не соваться. Лучше будет пешком пройти. Там, уже за болотом, и места посуше, и живности побольше. Там снова можно будет лосей позвать. Еще раз предупредив о вредности Болотника, леший растаял в лесу.
Ночь прошла спокойно.
И вот мы стоим на краю местности самого негостеприимного вида. Вот-вот! Болото – оно и есть болото. Не люблю я таких мест. А вот только деваться нам некуда. Придется идти. И снова я оценил преимущества своей эльфийской одежды. Мы спокойно передвигались в выбранном направлении, и только Олег, на первых же шагах, начал увязать в грязи, которая подобно живой массе клубилась под его ногами. Пришлось срочно возвращаться и думать, как нам быть дальше.