— Никому не следует так поступать, — твердо ответил принц.
— Но ведь это именно то, что королева пытается сделать с нами! — раздраженно воскликнула принцесса.
Принц Холден обратился к полковнику:
— Должен же быть кто-то, кто мог бы поехать вместо принцессы?
Полковник Бассет стоял у двери в некоторой растерянности. Он давно привык к капризам принцессы, но до сих пор не решил для себя, как лучше поступать в такие моменты: уйти без разрешения или остаться. Последнее грозило гневом и придирками со стороны принцессы.
— Даже если бы и был, ваше королевское высочество, — ответил полковник на вопрос принца, — я сомневаюсь, что королева изменит свое решение и заменит ее высочество кем-либо другим.
— Тем не менее поищите кого-нибудь, — резко возразила принцесса, — потому что я никуда не еду! Я скажу, что больна и не могу отправляться в путешествие и что мне нужно немного отлежаться.
— Я хочу, чтобы ты была со мной, — нежно сказал принц. — Я не могу дождаться того момента, когда смогу повезти тебя через Северное море в Данию или в любое другое место по твоему выбору.
— И я хочу быть с тобой! — ответила принцесса, глядя ему в глаза.
На мгновение они забыли, что полковник Бассет все еще в комнате.
— Я хочу стоять на палубе под ночным небом и любоваться звездами, — сказала принцесса, — и еще считать дни до нашей свадьбы.
— Я уже их считаю, — ответил принц, слегка сжав руку принцессы.
— Тогда давай проигнорируем распоряжение королевы и найдем кого-нибудь на мое место, — предложила она. — В таком траурном платье, которое я должна буду носить, любая девушка будет похожа на меня и окружающие не заметят подлога.
— Я согласен, — ответил принц, — но, думаю, вряд ли кто-либо осмелится пойти на такое. Любой побоится вызвать гнев ее величества.
— И все же кто-то должен быть, — настаивала принцесса. — Я уверена, вы кого-нибудь знаете, полковник.
— Боюсь, что нет, ваше высочество, — быстро ответил полковник Бассет.
— О, как вы можете так со мной поступать! — воскликнула принцесса. — Я думала, вы на моей стороне!
— Вашему высочеству хорошо известно, — ответил полковник, — что, если я осмелюсь помогать вам в ваших интригах против королевы, я буду немедленно уволен со службы или, если брать худшее, меня посадят в лондонский Тауэр за предательство.
И принц и принцесса знали, что в этих словах есть большая доля истины.
Посчитав излишним добавлять что-либо еще, полковник обратился к принцессе:
— Позвольте мне уйти, ваше высочество, у меня еще много работы с письмами.
— Да, да, конечно, — отозвалась принцесса.