Ошибка стоила лерн-майору Карробу очень дорого. Из пятидесяти человек, напавших на куцый отряд миротворцев, которые, как он запоздало понял, оказались вовсе никакими не миротворцами, осталось всего тридцать пять бойцов. Половина из уцелевших – серьезно ранены.
Лерн-майор долго не мог оправиться от столь тяжелых потерь. Огненная волна должна была просто смести там всех на лужайке, а вместо этого неизвестные бойцы чуть не перерезали весь его отряд, точно несмышленых детей. Вот и пришлось позорно уносить ноги.
– Что же ты натворил, гаденыш?! – кричал Карробо, тряся за грудки едва живого Соггарда.
Голова паренька болталась вверх-вниз, будто шарик на детской игрушке – колотушке.
– Отвечай! – кричал Карробо. – И не притворяйся, что ты потерял сознание от страха, сволочь! Я же с тебя шкуру спущу!
– Кажется, это не от страха, лерн… – сказал один из бойцов-лекарей с аптечкой.
– То есть?
Лекарь посветил маленьким фонариком в глаза паренька и пощупал пульс.
– Так и есть.
– Что?
– Последствия укуса… я бы сказал жука-носорога. И уже много часов.
– Проклятье… то-то он какой-то вялый был.
– Так точно, лерн. Потеря аппетита, галлюцинации снижение волевых качеств…
Карробо понял все сразу. Оказывается, они с разведчиком просто заставили сказать парня, что он видит Ловчего – майора Дональдана.
– Вытащите его…
– Слушаюсь.
Лекарь принялся рыться в аптечке в поиске нужных антидотов.
– Готово, лерн-майор, – отчитался лекарь. – Но пару дней ему все же придется поваляться.
– Ладно… Что с остальными, лерн-доктор?
– В смысле?
– Они могут двигаться?
– В принципе да…
– Вы не поняли, лерн-доктор… Мне нужно выполнить поставленную задачу, и я ее выполню. Потому мне нужно знать, они смогут воевать?
– Если вопрос стоит так, то я могу им в этом помочь, лерн-майор.
– Помогите. Выступаем через час.
Отряд сократился до тридцати трех человек. Двое раненых не смогли идти, даже несмотря на стимуляторы, вколотые лекарем. Они остались охранять провалившегося в беспамятство Соггарда.
Остальные, собрав и распределив боеприпасы, отправились в путь, устраивать засаду на настоящих миротворцев. Шли всю ночь, делая большой крюк, чтобы вновь не столкнуться с непонятным противником и зайти в тыл миротворцам.
Когда солнце встало, прибежали разведчики. Запыхавшись, один из них доложил:
– Впереди бой!
– Кто против кого?
– Миротворцы с кем-то сцепились! Но точно не с нашими!
– Значит со вчерашними ребятками… И почему я не удивлен?
Разведчики недоуменно переглянулись и синхронно пожали плечами.