– Они наверху! – крикнул один боец, прежде чем его окутало облаком огня и от очередного взрыва подбросило в воздух на три метра.
Джерри стал шарить взглядом по густым кронам деревьев и переплетению лиан, но система прицеливания «смартчепа» никак не могла обнаружить цель, лихорадочно мотаясь из стороны в сторону.
Наконец Дональдан засек очередной выстрел из гранатомета и направил всю мощь «куттера» в крону дерева. Он разрядил в неведомого стрелка весь рожок и даже успел порадоваться его падению, но потом понял, что стрелок просто меняет позицию, спрыгивая из засвеченного гнезда.
Потом уже майору пришлось прятаться, когда невидимые стрелки обрушились на него и других сориентировавшихся солдат. Удар в шлем, в спину…
– Ты где там застрял, Рампф?!
– Иду…
От уцелевшей пушки «гоплита» стрелку было не спастись, и вместе с ворохом листвы на землю кровавыми ошметками рухнул боевик. Но капитану пришлось заплатить за свою результативность, и его тяжелый пехотинец, покрывшись клубами разрывов, стал падать на землю.
«Да сколько их там, в деревьях, прячется?!» – кричал про себя Джерри, вертясь на земле ужом. Его взвод попал точно в ад, из которого нет выхода. На земле лежало уже не меньше половины бойцов. В лесу вел бой единственный «гоплит». Но на нем, как на единственной реальной угрозе, неизвестные боевики уже сосредоточили всю свою огневую мощь. «Гоплит», сбивая одну гранату за другой, все же пропустил несколько посланцев сквозь разрывы системы активной защиты.
«Это не мятежники», – отчетливо осознал Дональдан отстреливаясь.
Почерк нападения был совершенно другим, отличным от тех, к каким привыкли миротворцы. Джерри сначала подумал, что сепаратисты сменили тактику, но почему-то не принял всерьез эту идею.
«Тогда кто?» – спросил он себя и ответил себе уже вслух:
– Конкуренты… Вот только почему они напали на нас? Видели же, что мы миротворцы…
Ответа на этот вопрос Дональдан, в горячке боя, найти не мог. Да и не до того было.
С гибелью последнего тяжелого пехотинца у противника словно произошла какая-то заминка. Мощные взрывы наплечных «ашесов» стали греметь гораздо реже, акцент сместился в сторону ручных и подствольных гранат, а также обычных пуль.
Дональдан наконец сумел подсчитать противника. Выходило, что их на данный момент не больше пятнадцати человек.
«Только вот и у меня не больше», – с горечью осознал Дональдан.
Причем он заметил нехорошую тенденцию – в него почти не стреляли. Складывалось впечатление, что по нему стреляют только лишь для острастки, когда он сам начинал действовать, активно вычисляя стрелка. Стрельнут рядом в землю, выше, в ствол дерева, куда угодно – только не в него.