– Что мне с тобой делать? – Я с некоторым сочувствием посмотрела на Вильканиуса. – С собой взять не могу. Вернуть тебя Виррейну слишком жестоко.
– Оставь меня здесь, – с надеждой попросил целитель. – Просто оставь. Поверь, лес – лучший лекарь.
– Скоро зима. – Я полной грудью втянула в себя стылый воздух, в котором уже чувствовалось приближение морозов. Выдохнула облачко белого тумана на усы. – По ночам очень холодно. Ты вряд ли успеешь до темноты выбраться к жилью. В ближайшую деревню тебе нельзя соваться – немедля донесут Гворию со всеми вытекающими. Вряд ли он забыл и простил тебе попытку убийства. А дальше ползком ты при всем желании не доберешься – замерзнешь прежде.
– Это уже мои проблемы. – Вильканиус кивком указал на мертвого Эльмика. – В любом случае у меня будет способ быстро свести счеты с жизнью. Надеюсь, на лезвии ножа осталось достаточно яда и смертельных заклинаний и для меня.
– Я уверена в этом, – мягко ответила я. Запнулась на миг, неуверенно переминаясь с лапы на лапу. Затем буркнула: – В любом случае, удачи тебе, эльф. За свою вину ты заплатил сполна, поэтому я не держу больше зла.
– Я тоже, Тефна. – Вильканиус попытался улыбнуться, но выглядело это жутко. – Надеюсь, наши тропинки когда-нибудь еще пересекутся.
Я сильно сомневалась в этом, но промолчала. Фыркнула и неспешно потрусила к далекому дворцу. На самом краю полянки не удержалась и кинула быстрый взгляд за спину. Вильканиус уже вытащил нож из мертвого Эльмика. Небрежно обтер лезвие о край того тряпья, в котором с величайшим трудом угадывался прежний изысканный камзол личного целителя Владыки. И с трудом пополз в сторону, противоположную моей дороге.
– Бывай, – шепнула я себе под нос. – Желаю тебе выжить.
* * *
Дворец бурлил от приготовлений к совету знатных семейств. По коридорам носились взволнованные слуги, выполняя бесчисленные распоряжения. Я не вмешивалась. Наблюдала, сопоставляла факты, делала выводы.
Аджей так и не вернулся после своего загадочного исчезновения. Это беспокоило меня сильнее всего. Неужели у дракона была некая договоренность с Рикки? Пасынок говорил о каком-то неотложном деле, из-за которого Аджею пришлось так срочно покинуть дворец. Но о каком? И почему это произошло сразу после того, как я подставила Рикки?
Гвория тоже очень волновала затянувшаяся отлучка архивариуса. Он ходил мрачнее тучи. Почти все время проводил в своем кабинете, о чем-то совещаясь с Шерьяном. Наверное, гадали, как им теперь выкрутиться из сложившейся ситуации. Нет, даже без поддержки золотого дракона у Гвория было достаточно оснований для того, чтобы претендовать на престол. Но он хотел максимально обезопасить себя.