Со стороны публики послышались крики, – кажется, несколько непредусмотрительных дам упали в обморок, остальным любопытство оказалось важнее.
– Фет’ма!
– Нет, ангел небесный. Что, похожа? – развела я руками.
Нечисть даже не думала смущаться подобным предположением.
– Нэтш. Дшакон! – Длинный, больше похожий на жало язык облизал черные губы, а заодно и глаз, – видать, чтобы лучше рассмотреть лакомый кусочек.
– Угадала. У меня есть к тебе предложение, черная. Моя жизнь в обмен на ее.
– Тши оманишь!
– Выиграешь меня – получишь. Нет – значит нет.
– Нэтш!
– Подумай. Я предлагаю тебе возможность выпить меня. На сколько тебе хватит моих сил?
Албаста снова облизнулась – это предложение, которое так просто не отвергают. Резерв у меня, мага, в несколько раз больше, чем у матери, да и драконья кровь ох как сказывается. Аппетитный кусочек свежего мяса, приправленного остреньким.
…Но неопасным. Ее возьмет только серебро – благородный метал, а не простая, плохо уравновешенная игрушка аристократа. Да и пользоваться магией, пока она связана с близким мне человеком, я поостерегусь.
– Ша!!! – закричала наконец-таки решившаяся албаста, прыгая на меня.
Улитки ногтей вмиг распрямились, став опаснейшими лезвиями, из пасти выперли многочисленные клыки. И сразу стало понятно, с чего она такая черная, – кто ж такую красотку приголубит.
Ответ прост – я! Тяжеленной гардой, увешанной разной там инкрустацией, по кумполу. А нечего лезть раньше времени. Я еще не готова.
Скинула туфли, украсила длинную юбку малохудожественным разрезом по самое не балуй. Отрастила себе кое-что, очешуилась местами. В общем, предстала перед публикой во всей красе неполноценной Алауэн.
На одних инстинктах уклонилась вправо, чтобы почти рядом с носом рассекли воздух когти агрессивной нечисти. Следующий замах албасты пошел снизу вверх – она пыталась поддеть меня под ребра. Тут моя привычка ловить все острое на покрытую плотной чешуей руку обошлась мне боком – воздушные, широкие рукава, скрепленные на запястье серебряными браслетами, украсили три разреза. По белой ткани платья разошлось алое пятно.
Прыжок назад, в иллюзию безопасности от озверевшей нечисти.
Это будет труднее, чем я думала!
Почти сразу по телу прошла волна жара, локализовавшись где-то в позвоночнике. Мгновение боли. Меня чуть потянуло назад, но тело буквально через секунду приноровилось к новому балансу.
И вовремя, албаста пошла в новое наступление, размахивая своими шпагами-когтями. Мне едва удавалось отпрыгивать. Да и то не всегда удачно. Через несколько минут я покрылась порезами и лишилась части платья, слава всем богам, не стратегически важной.