Когда всадники остановились, он приблизился к Ленсии и сказал:
— Я так и думал, что, будучи англичанкой, будете великолепно ездить верхом. На лошади вы походите на Диану Пуатье еще больше обычного.
— О Диане вам лучше поговорить с моей сестрой, — заметила Ленсия. — Это ее любимая героиня.
— Как же вы позволили ей это? Ведь Диана была любовницей Генриха II! Ленсия улыбнулась.
— Истории дозволены мелкие вольности. Любовниц королей окружает аура, которая не встречается в обычной жизни.
Удивленно посмотрев на собеседницу, герцог спросил:
— А как быть с принцем Уэльским? На мгновение Ленсия пришла в замешательство. Она совсем позабыла, что вокруг принца Уэльского ходило множество сплетен — вначале о его дружбе с Пили Пэнгтри, а потом, после связей с различными красавицами, о романе с графиней Уорвик.
Ленсия понимала, что герцог догадывается, о чем она думает. Через мгновение он сказал:
— Вряд ли он может быть хорошим примером для невинной юной девушки вроде вашей сестры.
— Ленсии показалось, что этим герцог намекает на ее собственное вымышленное положение. Не желая допускать фамильярности, она парировала:
— Не следует верить всему, что говорят о королевской семье. Мы в Англии тоже не слишком доверяем тому, что рассказывают о веселой жизни в Париже и о состояниях, которые тратятся у вас на красивых женщин.
— Туше, — заметил герцог. — Вижу, леди Винтертон, у вас готов ответ на любой вопрос.
— Боюсь, что на самом деле это далеко от правды, но зато ответ всегда есть у вас.
— Возможно, я просто хотел узнать, что вы думаете об этой прелестной истории Дианы и Генриха II, — пояснил герцог. — Диана была очень женственна и обожала своего покровителя. С ее помощью Франция стала еще богаче, чем прежде.
— Расскажите это Алисе, — попросила Ленсия.
— Мне больше нравится говорить с вами. Думаю, что у нас с вами много общего, и мы сможем вдоволь наговориться.
— Пока что мне хочется сказать вам, что мне очень понравилась прогулка, — произнесла Ленсия. — По я заметила, месье, что вы выбрали для меня очень послушную лошадь. Завтра, если я снова поеду с вами, я хотела бы получить более темпераментного скакуна, с которым было бы интересно справиться.
— Я ожидал от вас именно этого, — заметил герцог. — Разумеется, ваши манеры безупречны, но под ними скрывается шаловливая богиня, которая то и дело выглядывает из ваших глаз.
Ленсия подумала, что герцог излишне проницателен, а это может только повредить делу. Поэтому она несколько холодно заметила:
— Я всего лишь стараюсь быть собой и не притворяться другой.