— А как из леса выберемся, чудища отстают… Ну а кто не такой проворный… От того только косточки и остаются.
— Оборону держат, получается, — резюмировал северянин.
— Зачаровали они лес, — вздохнул Гуам. — Ублюдки нечестивые. Но уж с тобой, сэр Оттар, мы их быстро…
— Сколько их? — спросил рыцарь.
— Пятеро, — быстро ответил Длиннорукий.
— Где то место, в котором они скрываются?
— Мы не знаем. Мы даже не видим их. Просто — когда мы углубляемся в лес шагов на сто, вдруг страх нас такой охватывает: ни ногой, ни рукой не шевельнуть, а потом — из-за деревьев появляются призванные ими твари. И… И все.
Оттар некоторое время напряженно размышлял. Единственный выход в этом положении — подкрасться незаметно, чтобы можно было разрешить дело рукопашной. Чтобы маги не успели пустить в ход грязное свое искусство. Но глупо было и думать о том, чтобы подкрасться к врагу незамеченным, имея за спиной толпу стражников с их копьями и алебардами.
— Пойду один, — сказал северянин. — А вы… коня постерегите.
Оттар укрепил топор за спиной — руки следовало освободить для метательных ножей. Это на тот случай, если его все-таки заметят и нужно будет вывести из строя как можно больше противников. Затем глубоко вдохнул и, словно пловец в холодную воду, скользнул в тень лесных деревьев.
Он двигался быстро и бесшумно, чутко прислушиваясь и внимательно приглядываясь к тому, что происходит вокруг него. Это нужно было для того, чтобы в необходимый момент замереть, став незримым для всего окружающего мира. Внезапно обоняние его резанул неестественный для леса запах. Остро пахло застоявшейся кровью. Пройдя несколько шагов вперед, Оттар остановился на краю небольшой полянки, трава на которой была вытоптана и вырвана почти полностью. По всей поляне темнели разбросанные среди комьев земли окровавленные части человеческого тела… Двух тел — понял северянин, приглядевшись внимательно. Двоих арлемцев неведомые твари растерзали, словно рассвирепевшие псы — тряпичных кукол. Оттар поднял голову вверх и увидел застрявшую на ветке оторванную ногу, обутую в прохудившийся сапог.
Он осторожно обошел полянку и скоро наткнулся на еще один труп. Труп, облаченный в дрянные доспехи, был целехонек. Казалось, стражник просто утомился и лег поспать под деревом, положив рядом с собой алебарду. Вот только на его горле багровели следы звериных зубов.
«Волчьи…» — мгновенно определил Оттар.
Все это означало то, что он шел в верном направлении. И что цель уже близка…
Неожиданно рыцарь упал на землю и замер. Затаиться Оттара заставили вовсе не подозрительный шорох или нечто, что он мог увидеть, а чувство опасности, которому за всю свою недолгую, но наполненную событиями жизнь юноша привык безоговорочно доверять. Было тихо и ничего не происходило, но он все не вставал. Рыцарь пролежал довольно долго, пока не решился поднять голову и осмотреться.