— Тот самый? — недоверчиво спросил пышнобородый.
— А то ж, — коротко подтвердил Оттар. — Ну как — желание меня в застенки волочь пропало?
— Не гневайся, сэр Оттар… Как же нам тебя признать? Не видели ни разу… Слышать, конечно, слышали… Я — Гуам по прозвищу Длиннорукий, — сказал свое имя пышнобородый, — старшина городской стражи Арлема. А это мои ребята, городские стражники — два десятка отборных молодцов… Ну и еще семеро горожан — кто с нами согласился идти.
Оттар окинул критическим взглядом «отборных молодцов», пялившихся на него с разинутыми ртами. На родине северянина один престарелый охотник за тюленями мог бы с легкостью раскидать десяток таких «молодцов». Да, по правде говоря, чего ожидать от стражников захолустного городка?.. Они, наверное, только кабацкие драки разнимать приучены…
— Ну и что же, Длиннорукий Гуам, вы здесь делаете? — начальственным тоном спросил Оттар.
Тут арлемцы загомонили все разом. Гуам резко вскинул руку вверх, обрывая шум.
— Чего разорались?! — зашипел он, бросив быстрый взгляд в сторону леса. — С ума посходили?.. Мы, сэр Оттар, — заговорил, как и ожидал северянин, тоном почтительным, — здеся королевскую волю выполняем. Орду злых колдунов, которых пожечь надо, из леса выковыриваем! А они… Истинно — Андар Громовой послал тебя нам! Очень уж… сильные эти колдуны оказались. Не справляемся мы… Почитай, второй день тут стоим, сколько раз взять их пытались, и… Четверо уж полегло из наших. А назад нам ходу нет, потому как — королевская воля. И на подмогу к нам никто не идет. Стражники, какие есть в городе, все здесь. А горожане боятся. Кроме этих семерых…
— Колдуны… — протянул Оттар.
— Они, твари поганые! — подтвердил Длиннорукий. — Засели в чащобе — и никуда. Ну уж теперь-то — с тобой-то, сэр Оттар — мы быстро с ними справимся!
Оттар медленно спешился.
Он вовсе не испугался. Он попросту трезво понимал, что в битве с магами шансов у него немного. Чего стоит топор против пучка смертоносных магических молний? Наиболее здравым решением сейчас было бы — вернуться в лагерь и позвать на помощь брата Кая и брата Герба. Но это значило — погасить героический ореол собственного имени. Пусть и в глазах у кучки испуганных стражников и городских мужичков. На это северянин пойти никак не мог.
— Так, — деловито начал северный рыцарь. — Значит, в чаще засели?
— В чаще, — заторопился вперед Гуама рыжий. — Как мы к ним лезем, они страх на нас насылают, а потом и чудищ призывают всяких: демонов ужасных… а то и просто — волков и медведей. И мы того… отступаем…
«Удираем без оглядки», — перевел про себя Оттар.